十二
ブー、ブブ。
聞き鳴れないバイブ音に驚いてスマホを手に取ると、ジュールからのメッセージ着信だった。
『土曜日、空いてる?』
短い内容だが、總子を驚かせるには十分だった。
(空いてるかって…)
また二人で出かけようということか。それとも違う理由で聞いてきているのか。
返事に逡巡していると、また着信が来た。
『また一緒にお昼食べようよ』
困った。いや、悪い気はしないが、しかし「うんいいよ」と気楽に言える心境でもなくなった。昼に奈々からあれこれ言われた内容もあるし。
ふと素朴な疑問が浮かんで、それを返信した。
『家族と食べなくていいの?』
高校生ともなれば全て家族一緒でもないだろうが、先週も總子と出掛けたばかりだ。毎週となれば気になる親もいるかもしれない。
だが、そのメッセージへの返事は短かった。
『いない』
◇◆◇
仕事が終わって会社を出たところで、總子はスマホを取り出す。
もう一度ジュールからの返信を見て、立ち止まった。
(いない…。どういう意味だろう)
その日は居ないから、ということか。
気になる。が、今の自分が聞いていいものだろうか。
なんと返せばいいのか適切な言葉が思い浮かばず、日中には返事が出来なかった。
しかしそのままには出来ない。土曜日どうするかの返事もまだだ。
メッセージアプリを開き、返信を打った。
『そっか。じゃあ土曜日ご飯食べよう』
そっと送信ボタンを押すと、すぐに既読マークがつき、そして返信が来た。
『やった!じゃあこの前と同じ時間・同じ場所で!』
『うん。じゃあ土曜日にね』
気が付いたらまた会う約束をしており、奈々の忠告はどこか遠くへ行ってしまっていることに、總子自身は気づいていなかった。
◇◆◇
話の流れで總子から家族について聞かれた時、ジュールは一気に視界が狭くなる気がした。
總子は恐らく、ごく普通の両親や家庭にジュールも属しているものと思い込んでの質問だったのだろう。
だが、ジュールにとって「家族」とは、一番の地雷ワードだった。
(そんなもの、いたことないし、必要ない。俺には)
母のぬくもりも、父の力強さもジュールは知らない。
父の冷徹さと、自分の子すら道具と見る合理性はよく知っているが。母に至っては顔も名も知らない。
(可哀想って言われるのも、もう飽きたな)
本当の自分を總子が知ったら、何と言うだろう。いや、どう感じるだろう。
他の人と同じ反応をされたら、興ざめするだろうか。しかしだからと言って總子を責められるものではない。
今怖いのは、普通じゃないジュールを知って、總子が自分と距離を取ることだ。
かといって、一緒に居る時間が長くなれば、話さないのも不自然かもしれない。
ジュールは、ソファに横になりながら、總子の面影を思い出しつつ、その横から父の手が伸びてきそうな気配がして、慌てて起き上がり、頭を振った。
(あんな奴の話、總子には聞かせたくない。總子まで汚れる)
その時ジュールは、虚空に父の姿を認めたような気がして、ぐっと睨みつけた。
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