万世の轍

邂逅

#1 結果

「神崎くん」

　男性看護師がドアを開いて顔をのぞかせた。神崎（かんざき）真悟（しんご）は読んでいた本を閉じ、横のカラーボックスに戻す。

　『遡臓（そぞう）のすべて～未解明の新臓器のなぞ～』と題された本は、どの学校にも必ず置いてある。いま読むと、なつかしさすら覚える。

　失礼します、と断りをいれて部屋に入る。制服を着ず、私服で学校に来るのは少し不思議な気分だった。

　卒業式はもう終わり、各々が次の進路に向けて準備を進めている時期。全国の高校3年生は、遡臓検査の結果確認のため学校を訪れる。

　壮年の男性医師が事務机の前に座していた。人が好（よ）さそうな笑みを浮かべ、丸椅子を指ししめす。看護師は神崎の後ろに控えた。

「3年5組、神崎真悟くん。今日この場でなにをするかは覚えているかな」

「前世の記憶があるかを確認して、検査映像を見るかどうか決める、でしたっけ」

「うん、そうそう」

　彼は、なにごとかを手元の用紙に書きつけながら続ける。

「いちおう、全部説明しますね。一週間前に病院で受けてもらった遡臓検査。あれは、君の前世がどういう人だったのか、そもそも前世はいくつあるのかを探ることが目的です」

　検査を受けたときにも、別の医師からその説明がなされた。

　前世がどんな人間だったのかは、特殊な機器で遡臓をスキャンする「遡臓検査」、睡眠中の夢を分析する「睡眠検査」によって分かる。

　前者では、前世があれば当時の姿を映像として抽出することができる。すでに前世の記憶を思いだしている者は、映像の解像度が高い。思いだしていなくても、ぼんやりと映ることもある。

　後者は、遡臓検査を補佐する目的でおこなう。

　前世のある人間は、前世の姿を夢で見る。これもまた、遡臓という存在がこの世にあらわれてから起こった、いまだ解明できていない事象のひとつなのだと『遡臓のすべて』では言及されていた。

　遡臓が顕現してからは「夢」の定義も大きく変わったらしい。

　かつての夢は、過去に見聞きした情報を整理するために見るものだった。現在はその意味あいよりも、「前世の自分の姿を見る」という意味のほうが世間に定着している。

　睡眠導入剤を飲み、数時間眠る。そのあいだの脳の動きを観察し、見た夢が記録される。遡臓検査で得られた映像と重ねあわせることで前世を特定する。

　遡臓検査は身体をスキャンするだけで無痛だった。睡眠検査も、神崎は導入剤がよく効くたちなのか飲んで早々に眠り、夢を見た記憶もない。

　検査というよりも、病院で昼寝をしただけのようだった。

　医師は長型の封筒を取りだし、続ける。

「検査の結果は、この中にあります。個人情報保護のため、君の前世の映像を我々は見ていません。機械が映像を自動で読みとり、内容をAIが要約しています。前世の記憶は国立記憶科学研究所で保管され、国立記憶科学研究所と君だけが映像を見ることができます」

　封筒を受けとる。「TS-6912-2429-76　カンザキ　シンゴ」と国民識別IDが表書きされ、しっかりと封緘（ふうかん）されていた。

　さっそく開こうとしたが、「ああ、説明が終わるまで待ってね」と制止される。

　彼は神崎の前にタブレットを差しだす。

「要約を読んだら、前世の映像を見るかどうか決めてください。これに、君の前世に関する映像が保存されています。このヘッドセットをつけて見ます」

　タブレットに接続されているテーブルの上の黒いヘッドセットを、医師は軽くたたく。市販のものより大ぶりで、『国立記憶科学研究所』と耳部分に刻印されている。

　物珍しそうに見ていると、医師が補足した。

「これも検査機器の一種。ほら、聴診器みたいなのがついてるでしょ」

　彼が両手で持ち上げてみせると、聴診器のような吸盤めいたものが先についているのが見てとれた。

「心臓の近くに当てると、遡臓に微弱な電気信号が送られる。映像を見ながら遡臓を活性化できるわけ。人によっては、映像がおぼろげだったりするからね。これで遡臓を活性化させることで、記憶を思い出す人もいる」

「へえ……」

　医師の説明は続いた。前世が犯罪者、犯罪被害者、自然災害の被災者であることも想定される。要約にはそのことも明記されている。

　映像を見て記憶がよみがえり、心的外傷後ストレス障害（PTSD）に悩まされる人もいる。カウンセリングのためにしかるべき機関を斡旋（あっせん）するが、あくまで自己責任で見てほしい。

　映像の複製・持ちかえりはできない。見るならこの場で、ひとりで見てもらう。見る場合、同意書に署名が必要となる。ここで見ることを拒否しても、国立記憶科学研究所に申請すれば見る場を設（もう）けてくれる。

「神崎くんは、夢を見ますか」

「見ますが、今世の記憶ばっかりです」

　最近見たのは、実は単位が足りていなくて卒業できなかった、という夢だった。もともと、前世にまつわるような夢を見たためしがない。

　正直にそのことを話した。背後の看護師が、へえ、と感心ありげな声をあげる。

「もしかしたら、ルーキーかもしれないね」

「ルーキー」彼の言葉を反芻する。「前世のない人？」

「そう。人生一回目のひと」

　「前世のない人間」を世間では「ルーキー」と呼んでいる。その存在が稀少なものだとは神崎も知っていた。

　看護師は、ルーキーの割合は人口比で5％未満なのだと説明した。

　自分はそれに該当しないだろう。なんとなく、根拠もなしに感じた。

「説明は以上です。何か質問は？」

「……検査には関係ないですけど」断りを入れておずおずと問う。「先生は、何回目の人生ですか？」

「2回目です。1回目は軍医だったね」

「医学の知識は生まれたころから？」

「いや、徐々に思いだしていった。おかげで医科大は飛び級できた」

「前世の自分の名前を調べたりしたんですか」

「それらしい人は突きとめた。見覚えのある、懐かしい顔だったね」

「そうなんだ」それから、後ろを振り仰ぐ。「看護師さんは？」

「僕は4回目」

「多いですね」目を丸くすると、彼は目を細めた。

「そうだね。多いほうだと思う。1回目と2回目の記憶は断片的で、3回目がいちばん覚えているな。男子大学生で、事故で亡くなった。遡臓検査で前世は事故死だと言われて、映像を見て思いだした。あれは驚いたな」

「じゃあ俺も、まだ思いだしてないことを思いだせるかもしれない？」

「たぶんね。大金持ちとか、有名な俳優かもしれないよ」

「だといいけど」

　期待を持って封筒を開けた。内容を見まいという配慮か、看護師は医師の横に静かに移動した。

　A4サイズの紙が2枚入っている。

　1枚目は、国立記憶科学研究所からの通知書。識別ID、名前、性別、生年月日が記載されており、「上記の者の遡臓検査及び睡眠検査を行い、その内容を別紙に記す」と書かれている。

　紙をめくる。2枚目には、「検査結果報告書」とあった。

　縦に2分割され、左が遡臓検査、右が睡眠検査の結果報告となっている。

「は？」

　拍子抜けした声が出た。

　医師と職員が怪訝そうな顔でこちらをうかがう。

「大丈夫ですか。なにか不安なことが書いてあった？」

「いえ、あの」

　神崎は検査結果の紙を二人に見せた。

『遡臓検査：該当なし』

『睡眠検査：該当なし』

　ぽつんと、その言葉だけが踊っていた。

「あれ、もしかして」　看護師がわずかに目を見開く。医師もまた興味深げに目をしばたたかせた。

　二人ぶんの視線を受け、神崎は当惑の声をあげた。

「俺には前世がないみたいです」