幸運値９９９９９９９は最強のチートステータス！？ 勇者パーティーを追放された僕ですが、復讐なんかしなくてもシアワセになっちゃいます！

5-2 オーキー教会の子どもたち！そして招かれざる来訪者、グシャード！

　昼過ぎ。

　オーキー教会さん。

「ただいまじゃ、みな！」

「おかえりーセイクリッドおばあちゃん！」

「うわわわわっ」

　お師匠さんにおろされた僕は、教会さんの前の庭で、沢山の子供さんたちに取り囲まれた。男の子に女の子……といっても、明らかに僕より大きい子も数人は居た。

　ご近所の子供さんたち？　それとも――

「わー！　くまみみ！」

「いたた……ひ、引っ張らないで……」

「ねえねえおばあちゃん、その子はだあれ？」

「かっかっか、今日からココに住むアベルくんじゃ！」

　そういって、子供さんたちに僕を紹介するお師匠さん。

　……え？　ココに住む……！？！？

「師匠おおおおおっ！！　嘘を教えないでくださいいいいいいっ！！」

「うおっ！？　もう追いついてきたのか……速くなったのう、ミライよ！」

「お褒めにあずかり恐悦至極！！」

　ミライさんは僕の肩を抱き、ペタペタと全身を確認する。

「ぜえ……ぜえ…………。べ、ベル君……！　まだ、なにもされていないかい？」

「……え、ええ……」

　ほっと胸を撫で下ろすミライさん。

『まだ』って――このまま放っておかれたら僕は何をされてたんだろう……？

「あー！　ついてないミライお姉ちゃんだ！」

「久しぶり！　金運も男運も悪いミライお姉ちゃん！」

「アッハッハ！　相変わらずだな、その減らず口は！」

　子どもさん達と挨拶を交わすミライさん。

　この子達、ミライさんとも知り合い……？

「あの、ここはお師匠さんの教会さんなんですか？　この子達は……？」

「この教会で、師匠が預かっている子どもさ。……ここは孤児院も兼ねているからね！」

「孤児院……」

「私もよく遊んでやったもんさ！」

「そちは遊ばれてただけじゃろうが」

「そ、そうなんですね……」

　心にチクリと影が差す。

　無邪気で明るい子どもさん達は、皆、戦争や事故で両親を失ったか、あるいは捨てられてしまったのだ。

　そう思ってしまうと、いたたまれなかった。

「……そんな顔をするなベル君、この子達にはこの子達の幸せがある。師匠も残念だけどいい人だしな！」

「残念は余計じゃ」

　改めて周りを見渡す。

「くまみみもふもふー！」

「きゃっきゃっ！」

　どの子もみんな笑顔で、教会での生活を心から楽しんでいるようだった。

　……杞憂だったみたいだ。ミライさんのいう通り、彼等にとってはこの場所が家なのだ。

「しかし師匠、何故ベル君をここに？　まあ、どのみち顔は出すつもりでしたが……」

「うむ。まだ宿屋が決まっておらんじゃろうと思ってな。そち達が良ければ、ここに泊まっていくがよかろう」

　にかっと笑うお師匠さん。

「宿代は相場よりうんと負けてやるぞ？」

　あ、一応お金はとるんだ。

「どうするベル君？」

「ありがたいと思いますっ、商店街から少し離れて静かですし、景色もいいですし！」

「では師匠、お邪魔します！」

　僕とミライさんは、お師匠さんに向かってペコリと頭を下げた。

「かっかっか、そうかしこまらんで良い！　――あ。ところで二人とも」

「「なんですか？」」

「ベッドはひとつでいいかの？」

「「……………………」」

　数秒の沈黙が答えになったらしい。

　……うん。

　今までもひとつのベッドでは寝てたけどさ。

　そんなハッキリ言わなくても。

　お師匠さんはポンポンと手を叩き、口元を綻ばせている。

「さて、ではワシは愛の巣の準備に取り掛かろうかの！　そち達もいい子で待って――」

「……おばあちゃん、おばあちゃん…………」

　ひとりの可愛らしい少女さんが、お師匠さんの服の裾を引っ張っていた。どことなく不安そうな顔だ。

「ん？　どうしたんじゃヨージョちゃん？」

　お師匠さんにそう尋ねられたヨージョちゃんは、柵の方を指差す。

「……怖い顔のおじちゃん、また来た……」

「……なんじゃと……」

　眉をひそめるお師匠さん。

　……怖い顔のおじちゃん？

　ヨージョちゃんの指の先を見ると、この場には似つかわしくない、豪勢な身なりの三人組の男が歩いてくるのが見えた。

「ぐーしゃぐしゃぐしゃぐしゃ！　いい加減に立ち退きの準備は済んだであるか、老いぼれシスター殿！」

　来客したのは、成金趣味の鎧に、整った髭と大きな顎。下品な笑いの人。

「ぐひっぐひっ！」

「ぐふっぐへへっ！」

　二人のおともの方も、嫌味な笑いを浮かべている。正直、ミライさんやお師匠さんの方が、１０倍くらい強そうに見える。

　……まあ、僕は……この中で、多分一番レベルが低いと思うけど……。

「……フン。しつこいぞグシャード、そちにこの土地を渡す気は永遠に無いわ！」

「ぐしゃしゃ、くたばりぞこないが！」

　睨み合うお師匠さんとグシャードさん。

　子どもさん達は、怖がって教会さんの中に引っ込んでいった。賢明な子達だ。

「ミライさん、この人達はいったい……？」

「…………そんな…………」

「…………ミライさん？」

「ど、どうして…………この男が、ここに…………」

　……どうしたんだろう？

　この男が現れてからというもの、ミライさんは真っ青な顔で立ち尽くしている。ビッグベアさんと闘ったときだって、ミライさんはここまで怖がってはいなかった。

「ン?？　誰かと思えば騎士試験に落第したミライ殿ではないか！　ぐしゃしゃしゃっ！　こんな偶然もあるのだなあ！」

「ぐふっぐふっ」

「ぐひっぐひっ」

　やっぱり、ミライさんの事を知っているんだ。

　もしかして、騎士団の関係の人なのかな？

「……………………こ、この教会をどうするつもりなんだ……」

　グシャードさんを睨みつけるミライさん。だが、いつもの覇気はない。

　……心配だ。

「どうもさせん！　ミライ、そちは教会の中に下がっておれ！」

「し、しかし――」

「……アベル坊。ミライを頼めるかの」

「は、はい……行きますよミライさん」

　僕はおろおろとするミライさんの手を引いて、教会さんの中へ入っていった。

　お師匠さんとグシャードさんはしばらくの間言い争っていたが、やがてグシャードさん達は去り、お師匠さんは怒り心頭といった様子で戻ってきた。

「くそっ、グシャードめ！　勝手な事をぬかしおって！！」

「……し、師匠っ！」

　ミライさんはお師匠さんのもとに駆け寄る。

　お師匠さんは、目を逸らして肩を落とす。

「……もはや隠してはおけんか。そうじゃ。この教会はあの男によって取り潰されようとしておるのじゃ」

「ええええっ！？」

　衝撃の展開に、僕は驚き飛び上がる。

「な、なんでそんな酷いこと……！？」

「…………すまない。多分、私のせいで……」

「えっ」

　沈んだ声のミライさん。どうしてミライさんのせいでこの教会が狙われるんだろう……？

「ミライ、そちのせいではない」

「しかしグシャードは、私の事を恨んでいる！　こんな平穏な場所にある教会を壊そうとする理由なんて、他に無いではないか！！」

「………………」

　取り乱すミライさん。

　お師匠さんは何も答えない。

「何故、何故教えてくださらなかったんです！！　そうすれば、私も――！！」

「…………ミライ、そちは少し部屋で待っておれ。ワシも考えを整理する時間が欲しい」

「…………わかりました」

　先程までとはうって変わった、重苦しい空気が立ち込めていた。僕はミライさんを宥めながら、一度部屋に戻る事にした。