幸運値９９９９９９９は最強のチートステータス！？ 勇者パーティーを追放された僕ですが、復讐なんかしなくてもシアワセになっちゃいます！

4-3 汗と涙の抱擁！ って一緒にお風呂なんて聞いてませんよ！？

　賢者ケンジさんと黒魔道士クロナさんが去った後。

　僕は、地面にへたり込んだ。

「知らなかった。僕……クロナさんにあんなに恨まれてたなんて……」

「何を言う！　逆恨みじゃないか！！」

　ミライさんが強く励ましてくれるが、それでもクロナさんの絶叫は僕の耳にこびりついて離れなかった。

「……でも、勇者さんのパーティー大丈夫なんでしょうか……シロマさんとブドウンさんが亡くなってしまったって……」

　クロナさん曰く二人が死んだのは、僕の幸運値を失ったせいらしい。僕はそっと手を合わせる。

　するとミライさんは、僕の頭にポンと手を乗せてくれた。

「彼等の事はキミのせいじゃない」

　ミライさんは、そう言って僕の頭をくしゃくしゃに撫でる。

「冒険者をやっていれば不幸な事もある。たまたまそれが重なって、気が動転しているのだろう」

「ええ、そうですよね……わかってはいるんですけど……」

　いきなり追放されたとはいえ、２年も共に旅をした仲間の訃報を聞かされれば、普通は落ち込む。

　僕は熊耳をパタンと畳む。

「…………すみませんミライさん。僕、先に魔導シャワーを浴びてきますね」

「……そうだな。ゆっくり温まっておいで」

　気持ちよくかいた汗も、今はすっかり冷えてしまった。

　僕は、とぼとぼとお風呂場に向かった。

　――――

　――

　宿屋さんのお風呂場。

　アルマーチ街の宿屋さんには、大浴場と、部屋毎に備え付けの小さなお風呂場がある。大浴場は夜しか空いていない。僕は狭いお風呂場にお湯を張って、小さな身体を沈めた。

「ぶくぶくぶくぶくぶく……。」

　あったかい……。

　蟹さんみたいに泡を浮かべながら、さっきあった事をぼんやりと考える。クロナさんに言われた事を、考える。

『ぜ、全部アンタが殺ったんでしょ！？　アタシ達なんか死ねばいいと思ってるんでしょ！？　だからその通りになったんでしょ！？』

『じゃあ赦してよ！！　助けてよ！！？　そのための幸運値なんでしょ！？』

　――あんなに取り乱したクロナさんの顔、初めて見たな――。

「ぶくぶくぶくぶくぶくぶくぶく…………ぷぷっ、ぷくくっ」

　いろいろな感情が溢れ出しそうになり、湯の中に顔を埋める。……こんな顔は、ミライさんには見せられないなあ……。

　胸の高鳴りが少し落ち着いてから、顔をあげる。

　――ざばあっ。

「スキだらけだぞ、ベル君っ！」

「ひゃわあっ！？　み、ミライさん！？」

　僕は背後から抱きつかれて、縮み上がる。

　し、心臓が弾けるかと思った……って――

「み、ミライさんなんでお風呂に！？　ここお風呂です！！　お風呂ですよ！！！？」

「アッハッハ！　何度も言わなくてもわかっているよ」

「僕、男の子ですよ！？　一応！！　知らないんですかミライさん！？　１３歳の成人男性ですよ！！？」

「知ってるさ。一応」

「一応って」

　僕はミライさんホールドから逃れようとするが、流石に力では敵わない。

「……私も汗が冷えてしまってね、いいだろう？」

「う…………なら仕方ありませんね……」

　ずるい……。

　相変わらず断りづらい言い方を……。

「…………細い身体だな、ベル君は」

「……あ、あんまり見ないでください……僕、どうせ筋肉無いですよ……」

「……キミなりにちゃんと筋肉はついているさ。頑張っている証拠だ」

　さっきまでのふざけていた空気とは、明らかに違う。

　どうしてかはわからないけれど。

　ミライさんの声は、少しだけ、寂しそうだった。

「………………ミライさん……？」

「――ベル君。あのパーティーに戻りたいのかい？」

　――ああ……。

　寂しそうだった原因はこれか。

　有耶無耶になってしまったけど、クロナさんとケンジさんは、僕にパーティーに戻るように言っていた。

　あのときミライさんは猛反対してくれたけど、僕は本当は帰りたかったのではないかと、不安になってくれたんだ。

　……そんなわけないのに。

「とんでもないです！　僕、あの人達よりミライさんとの最強超絶パーティーの方が大好きです！！」

　僕はキッパリと本心を伝える。

「あ、ありがとう……！　私も勿論、ベル君が大好きだよ」

　……な、なんだか身体が熱いな。

　のぼせちゃったかな……？

「――けど、彼らの事も心配しているのだろう？　キミは優しいからな」

「それは――――――――いいえっ！」

　本音を言えば、勇者さん達の事は気にはなっている。2年間も一緒に居た仲間だ。

　だけど僕は、あえて声を張り上げて、ミライさんの言葉を否定する。

「今の僕はミライさんのパートナーです！　今のパーティーより、前のパーティーの事を優先したりしません！」

「――そうか。ありがとうベル君」

　ミライさんはそれ以上、何も言わなかった。

　僕は、それがありがたかった。

　――――

　――

　昼過ぎ。

　アルマーチ街、ギルドさん。

　魔導シャワーを浴びて身も心もスッキリした僕達は、昼食をとり、今日の依頼を受ける為にギルドに来ていた。

「１日くらい休んでも良かったのに」

「平気です！　午前中はゆっくりできましたし、それに、何かしていた方が気が紛れますし」

「それならいいのだが……」

　まだ少し心配そうなミライさんを、掲示板の前まで引っ張っていく。

「……あんまり残っていませんね……」

「ああ。もう昼を回ってしまったからな……」

　ギルドは通常、朝一に依頼を貼り出している。

　並ばなければ依頼を受注できないというほどシビアではないが、昼過ぎから受ける事のできる依頼は数も種類も限られてくるのだ。

「薬草採取……ドラゴン討伐…………薬草採取…………ワイバーンの卵の採取…………」

　ミライさんは掲示板を流し見するが、その殆どは、僕達のレベルからは高過ぎるものや低すぎるものだった。

「うん……前みたいなアイテム加工は時間がかかりますから、午後から受けるには向いてませんし…………」

「……となると……」

　僕とミライさんは腕組みをする。

「――すみません、依頼をお探しの冒険者の方ですか？」

　掲示板の前で悩んでいる僕達に、ひとりの老紳士さんが話しかけてきた。

「いかにも。私の名は見習い騎士ミライ。いずれこの王国一の騎士にな」

「おじいさん、なにかお困りですか？」

　僕が尋ねると、老紳士さんは掲示板に指差した。

「ええ。実は冒険者様に受けていただきたい依頼がございまして……」

　―≪―≪―≪―≪―≪―≪―≪―≪―≪―≪―≪

　オーキー街への商用荷馬車の護衛

　ランク：Ｂランク

　種別：道案内と護衛

　依頼主：オーキー街商店

　報酬：１４２０ゴールド

　説明：仕入れた商品をオーキー街へ輸送したい。

　道案内と積荷の護衛を頼みたい。

　３日程度を要する。毛布、食事付き。

　―≪―≪―≪―≪―≪―≪―≪―≪―≪―≪―≪

「オーキー街への護衛？　商人なのかい？」

「はい。急用があり本日中に移動しなければならなくなったのですが……運悪く引き受けてくださる冒険者様が見つからず……」

　商人さんは帽子を取り、頭を下げる。

「どうか、お願いできませんか？　報酬は標記の倍額、出しますので」

「――ふむ。ベル君、護衛クエストは受けた事はあるのかい？」

「ええ。それに商人さん困ってるみたいですし……」

「今は気候も寒くないし、悪くないかもしれないな」

　護衛クエストでは途中でキャンプをしながら、別の街に行く事になる。そのため報酬も、同じランクの中では高額だ。道もなるべく安全なルートを確保するため、戦闘面でいえば難易度は高くない。

「……とはいえ、討伐クエスト以上に気が抜けないぞ。人の命や財産を預かるわけなのだから、責任は重大だ！」

「勿論、わかってます！　頑張って危険のない道を案内しますね！」

「あ、ありがとうございます！　本当に助かります！」

　商人さんは何度も頭を下げ、感謝の意を示してくれた。良かった、僕たちもちょうどいい依頼が見つかって、大助かりだ。

　僕達は受付係さんから依頼を受注し、商人さんの用意した馬車に乗り込んだ。

「最強超絶パーティー！　おーっ！」

「さ……最強……超絶パーティー…………おーっ……！」

　がたんごとん。

　がたんごとん。

　馬車の揺れと風が、つかれた心に心地良かった。街を出てしばらくは道なりなので、案内は不要な筈だ。

「アルマーチ街とも、しばらくお別れですね……」

「ああ。ちょっぴりセンチな気分になるな……」

　しみじみと呟くミライさん。

　――いろいろな事があった。

　ミライさんの優しさに癒されて。

　カマッセさんと決闘して。

　超絶最強パーティーを結成して。

　ミライさんとデートして。

　ミライさんと修行して。

　ほろ苦い思い出と再会して。

「……また、デートしましょうね」

「……ああ」

　僕はそっとミライさんの手を握る。

　次に向かう街の事は、あまりよく知らない。

　けど、きっと全部うまくいく。

　小さくなっていく街に向かって、僕は『さようなら』と手を振った。