彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

10/21（水） 日野 苺③

　視線を外したままだった野中くんが、

「……って、なっちゃんあれ？」

　と、前方を注視する。その視線の先に目を凝らすと、ネイビーの制服姿の目立つ男の人がふたり。あたしたちの方へと早足で歩いて来るのが見えた。

「おまわり、さん？」

「……やべ、走るぞっ」

　知実くんの合図で回れ右して、来た道へ戻るように地面を蹴った。

「やべーな、俺たちロックオンされてる」

　走りながら野中くんが、後ろを確認しつつ教えてくれる。

「どうしよ、通報があったのかな？」

「わからんけど、そうなら野暮……善良な市民がいらっしゃるいい街ですね〜」

「野中、本音漏れてるっ」

「よし、日野は……足早いから余裕だよな。俺が囮になるから、二人で逃げろっ」

　野中くんは自分の買い物袋を知実くんに渡して、あたしたちの背中を押した。

「そこの路地にっ！」

　そう言うと、野中くんは足を止めた。

「えっ野中くん！？」

「日野、なっちゃんをよろしく」

　そうだ、知実くん貧血持ちだ！　あんまり走らせられないよね、うまく逃げなきゃ。

「うん、任せて！」

「逆だろ！って言いたいけど否定できず。ごめん野中！　あとで落ち合おう！」

　あたしたちは路地に飛び込んだ。ふたりで細い路地をでたらめに走る。せっかく野中くんが足止めをしてくれてると思ったのに、後ろを見ると、ひとり追っ手が来ていた。

「いちご、そこ入って！」

　細い道を曲がってすぐ、屋根付きの駐車場を見つけて、並んでいる車の奥の方に身を滑らせた。

　全力疾走したせいでなかなか整わない呼吸を、一生懸命落ち着かせる。

　知実くんが手を広げて背中の後ろに隠してくれる。

　逃げ込んだの見られてなかったかな……。知実くんの背中を眺めながら、祈るように耳をすませて、追って来る足音を聞いていた。

「……行ったかな？」

　一応人がいないのを確認して、知実くんはスマホを取り出し、おそらく野中くんにメッセを送っていた。

　そして文字を打ち終えたスマホを下ろすと。

「……そんなわけで、いかがでしたでしょうか、補導員からの脱出劇。なかなかできない青春体験だったかと？」

「ええっ、まるで自分が用意したとばかりなドヤ顔！？」

　そんな冗談にやっと力が抜けた。

　怖かったし、野中くんのことも心配だけど、でも、遊びに出たのは後悔はなくて、むしろ逆で。

「……もう、知実くんといると飽きないよ」

　なんて、自然に口にしていた。

　知実くんも力が抜けたみたいで、アスファルトにお尻をつく。

「はは、俺めちゃくちゃ問題児っぽいな……」

　二人で笑いながら、駐車場に座り込んだ。