彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

9/29（火） 部田凛々子⑦

　生徒会が立ち去るのを見て、舌打ちして有志軍団も人の壁に突っ込んで行った。

　体育館もお開きな空気が流れ、生徒たちのざわめきが広がる。

「壊れた入場ゲートどうするんだろ」「あと１日しかないのに復旧できるの？」「ゴンドラもただのゴミになったなー」「文化祭もうダメじゃね……？」

　けれどみんなの言う通り、文化祭準備に関してはまだ解決してないことが多い。

　入場ゲートなんか大破と言える惨状……。予算ギリギリで進めていた準備、資材を買い直す資金も絶望的だ。

　生徒たちの不安は膨らむ。

「かいちょ、大丈夫？」

　音和が茫然自失としていた凛々姉を案じるように声をかけた。

　凛々姉はこくりと頷き、弱々しく笑う。

「ええ、ありがとう。……でもあなたたち、いつの間にこんなに調べてたの。驚いた」

「えへへ。カッコよかった？　かいちょーのマネだよ」

「……あたしの？」

「うん！　かいちょーはいつもダメな人にはダメって、カッコよく成敗するから！」

　こくこくと頷く音和に、凛々姉は苦笑いをしながら、とんでもないとばかりに首を横に振る。

「かいちょーがね、『支えて』って言ってくれてうれしかったよ。これからもひとりで抱えずに、みんなを頼ってね！」

「あ……」

　音和の無邪気な笑顔の向こう側に、虎蛇会みんなの姿が見えた。

　頷いたり、手を振ったり微笑んだりと、個性的で愉快な面々が凛々姉を待っている。

「……でもあたしは、結局なにもしていないよ。頑張ったのはみんなだったから」

　どうしたらいいのかわからない様子で、凛々姉は肩を落としていた。

「おーそんなことないぞ、部田ー！」

　野太くてよく通る声の主は、体育教師だった。人の山をかきわけて、ずんずんと前に出てくる。

「ゴンドラを誰よりも先に調べてくれたのもお前だったしな！　それに夏休み前から商店街の人々と交流して、文化祭準備に必要な資材の流通ルートを作ってくれていたとも聞いてるぞ」

　この前、野中が段ボールを取りに行ってたスーパーもそのひとつなのだろう。野中も気づいたみたいで、「あー」と口を開けていた。

「有志ステージの機材費を誰も自己負担しないで済んだのも、部田の節約のおかげだそうだな。部田、見えるところでの活躍が全てじゃないんだよ。君が文化祭実行委員会の会長をしてくれたおかげで、例年よりもはるかにスムーズにことが動いている。それに、おーい！」

　体育教師が振り向いて、体育館の壁際に立っていた二人の男子を呼びつけた。

「お前らぁ、ちゃんと謝れよ」

「……ご迷惑をかけてすみませんでした」

　文化祭委員会の男子じゃん。

　あれ、もしかして……。

「会長、忙しいのに。大雨の中、家に話しに来てくれてうれしかったです。責めずにずっと俺の話ばっかり聞いてくれて……」

「俺もっす！　こんなに話を聞いてくれた人は初めてでした。俺のメン弱（メンタル）のせいなのに、先輩のせいにしてすみません。みなさんもごめんなさい！　許してもらえるのなら今からでも、できることをさせてください！」

　昨日の昨日で、すぐに飛んだやつらに話しに行ったのか。知らなかった……。自分だってかなり憔悴していたのに。

　凛々姉を見ると、ほっとしたように彼らを見つめた。

「許すもなにも。あんたたちのことサポートするって約束したから」

　男子二人は再び、同時に頭を下げた。

「あのっ、あたしたちも部田さんにお礼が言いたくて」

　振り返ると、申し訳なさそうにアイドルＪＫたちが揃っていた。

「電話をかけてきた人をＳＮＳで特定して、事務所に報告してくれたって聞いてます。おかげで対応ができました。……あのときは強く当たってしまってごめんなさい。ありがとうございました！」

　ぺこりときれいに４人揃って頭を下げる。

「そんな、当然のことで……」

「おいおい謙遜するな！　文化祭期待しているよ、虎蛇会！」

　わははと体育教師が豪快に笑う。

「かいちょがいなくなったら無理無理！」

「部田さんの制裁はいつも痛快ですよ♡」

「会長、ついていきますよー！」

「かいちょーは、無敵」

　虎蛇のみんなにも駆け寄られて、凛々姉の目には涙が浮かんでいた。

　とりあえずは、大団円……か。まだまだ問題は山積みっつか、むしろ状況は絶望的だけどな。

　ほわほわキャッキャしている女子たちから視線をずらすと、ゴンドラと入場ゲートの残骸が存在感をこれでもかと主張しながら転がっている。はは……どうするかな、あれ。

「んじゃ体育館片付けたら、入場ゲートの代わりにペーパーフラワー作るとかさ。虎蛇に帰ってみんなで代案考えようぜえ」

　苦笑いしながら女子たちの中に入って行くと、凛々姉が俺の顔をじっと見つめた。

「……なに？」

「その通りだなと思って」

「危機感ねえな」

「あはは。自分にできないことはもう諦める。できることをするよ」

　凛々姉は俺の肩をぽんっと叩くと、そのまま虎蛇会の輪を抜けた。