彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

9/18（金） 穂積音和①

　登校すると、机の上に「ドロボーの席」とマジックで書かれていた。クスクスと笑い声が聞こえるし、中村さんははっきり「ドロボー登校してんだけど」と言った。

　しばらく見つめていたけど、雑巾を持って外に出る。息がつまりそう。胸が痛い。生まれたての痛覚に、戸惑いを隠せない。

「大道具にシンナーあったよ。使う？」

　雑巾を濡らして戻ってくると、隣の二宮くんが大きな液体を持って来てくれた。

「迷惑をかけてごめんなさい……」

「いいって」

　優しくしてもらって泣きそうになった。

┛┛┛

　木曜の体育が今日にかわったから、１限目から移動だった。

　体育が終わって、更衣室に戻る。すぐリュックを確かめて、変わりない様子にほっとした。

　みんながあたしを避けて着替えている気がする。狭い空間のこの時間、息がつまるようだった。

「私物盗まれてないか見ておこーっと」

「キャハハ、やめなってえ」

　中村さんの言葉に、みんな一斉に荷物を探る。

　念のため、もう一度リュックを調べてみるけど、たぶん……大丈夫。

　瀬田さんとバチっと目が合う。すぐに逸らされた。

　瀬田さん……。あれから、話せてない……。

「てか穂積ー、瀬田ちゃんに謝ったの？」

「そういうのって、ちゃんとしたほうがいいよ？」

　更衣室にほとんど人がいなくなってから、田中さんと水川さんが近づいてきた。狭い室内で、一番奥にいたあたしには逃げ場がない。

「瀬田もちょっと待ってー。謝ってもらおうよ」

「え、あたしは……」

　中村さんが瀬田さんの肩に手を置いた。

　あたしは田中さんと水川さんに両側から引っ張られて、瀬田さんの前に連れてこられた。

「瀬田、さん……」

　おそるおそる声をかけたとき、後ろでピコンとスマホの音がした。動画で証拠、取る気だ……。

　向かい合った瀬田さんは、とても悲しそうな表情をしていた。

　……。

　……っ！

「……あたしじゃない」

「はー？」

　中村さんににらまれる。

「誰の机からお財布が出てきたっけ？」

「あたしじゃない。昨日はお昼、田中さんにジュースかけられてすぐに外に出て、帰ってきたの６限の前だよ」

「すぐ出て行った証拠は？　誰もあんたの行動なんか見てないんですけど」

「それに、かけたんじゃなくて偶然なんだけど。超失礼ー！」

　田中さんに足を蹴られた。向かい合っている中村さんが、田中さんを睨む。更衣室に残って遠巻きに見ている人がいるし、動画も撮っているから、暴力を残したくないみたいだ。……それならっ！

「……中村さんってドジだよね。間違えてジュースかけたり、間違えて足ひっかけたり、間違えてぬいぐるみやノート投げたり。体育でも、間違えてボール投げつけるもんね」

「ふざけんな、わざとだよ！　……チッ」

　中村さんの顔が引きつる。わなわなと唇を震わせたあと、スッと表情が消え、あごでほかの子に指示した。隣で動画を切る音が聞こえた。

「……なんなのお前。つうか、お前が人の男にも色目使ってるからだろ！　前みたいに空気になってろよ！」

　ムービーを止めた途端、中村さんが怒鳴った。鬼気迫る顔に、ハッとする。

　……ずっと怒ってた理由ってそんなこと（・・・・・）？　だって全然誤解だし……。

　あ。でもあたしにはそんなことって感じだけど、中村さんはそうじゃなくて、いろいろこじれていったのかな。

　知ちゃん。本当に、言わないとわかんないことだらけだ。

「……もう空気はやだから」

「はあ？」

「みんなと仲良くしたい。あたしは、中村さんとも仲良くしたいよ」

「っ！？」

　みんな驚いてるみたいだけど、……嘘じゃない。

「誰があんたなんかとっ！」

「じゃあ無視したらいい」

「だ、だからあんたが人の男に……っ！　もう彼氏に関わんな。一生、話すんじゃねーよ！」

「それでいいなら、池田くんとは話さない。謝って欲しいなら謝る、ごめんなさい」

「なにそれ。そういう生意気なとこ、存在自体がむかつくんだよ！　クラスから消えて欲しいって言ってんの！！　あんたはうちのクラスにいらないから」

「まー、存在がむかつくのは同意ー」

　田中さんも頷く。

「……お互いのこと知らないから」

「はあ？」

「あたしも中村さんみたいに好きな人が大事で、知ちゃん以外はどうでも良かった……。だから、クラスでも空気で良かったの、知ちゃんがいるから！」

　だから、何されてもまいっかって思えてた。どう思われても良かったから。

「でも、いろんな人とお話ししていくうちに、一人ひとりがおもしろいって思った。白黒の世界に色がついたの。今さらだけど、クラスのみんなのこともっと知りたい。多分、好きな人のために一生懸命な中村さんの気持ちも、すごくわかる」

「っ、全然ちげーよ！　黙れよ！」

　中村さんは瀬田さんの肩に乗せていた手を上げた。

「ぶちたいならそうしなよっ！」

　怖くても、もうあたしは目を逸らさない。