彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

6/25（木） 葛西詩織①

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「なー帰るの？　どっかで遊んでいかね？」

　放課後、ふらふらと後ろを通り過ぎようとしていた野中の服を引っ掴んだ。

　布が引きつり、野中が立ち止まる。

「ごめん、今日は先約があるんだわ」

「なんだよ〜〜付き合ってくれよ〜〜〜どこのオンナと会うつもりよ〜〜〜〜〜」

　さめざめと泣くフリをすると、手が頬に添えられる。

「いじらしい子猫ちゃんだな。俺がエイティーンになったら苗字をプレゼントすると言ってるだろう」

「野中のそんな男らしいところが好き！」

「俺の心（ハート）はお前専用！」

　自分の席でイチャイチャ密着していたけど、誰もツッコんでくれないどころか、教室の空気がスベッているのを感じてそっと離れた。うん、今ならなかったことにできるよね。

「なっちゃんからお誘いって珍しいな？」

「ちょっと逃避したくて……」

　本日、期末考査１週間前につき、範囲が発表された。勉強しなければならない。でも絶対にしたくない！！　……という心のせめぎ合いにより、かなり気分が沈む日だった。

「はああ。今日は音和でもつかまえるわ」

「また遊ぶべ」

「うい～」

「ウィッシュ～」

　緩くあいさつを交わすと、野中はカバンを背負い直し、先に教室を出て行った。俺も帰ろうと机に向かうと、ふと斜め前の席のいちごと目が合う。

「！！」

　ん？？　なんでもじもじしてんだろ。

「あ、あたし今日もバイトっす。はは……」

「き、勤労だなあ……」

　こいつ、テスト週間なの忘れてシフト入れたな？

「で、知実くんっ！！　よかったら、あたしとお勉強をしませんか！？！？」

「おお？」

　ま、まじか。でも俺、テスト１週間前から勉強とかしたことないし、ぶっちゃけしたくない。いくらいちごのお誘いでも、これはちょっと……テンションが上がらん……。

「これも青春のひとつかなあーって」

　そんな不安そうにチラチラ見てくるのはズルい。はあ。

「そういえば、いちごって成績どうなの？」

「できなくはない、と思うよ。せっかく学校に行けてるんだから、勉強ぐらいはと思ってて」

「ふーん。じゃあそもそものテスト勉強のやり方から教えてよ。俺、一夜漬け以外、したことなくて」

「え。いいの？　……うん、うんっ！」

　笑顔で立ち上がり、いちごは荷物をまとめ始めた。

「えっへへ、お友だちとお勉強って憧れだったんだー」

「おーげさだなぁ」

「そんなことないよ！」

　そう言って、意外にもむくれた。

「だってあたし、前の学校でも帰ってすぐバイトしてたから、友だちなんていなかったし……」

　こいつの青春作りを手伝うって約束したのは俺だしな。しかたねー。

「……俺、ほんっとーに勉強できないけど、それでもいいなら」

「いい！　ありがとー！！　やった、知実くんはヒーローだね」

　本当にうれしかったらしく、俺の手を握って飛び跳ねている。これはちょっと俺が恥ずかしい……が、可愛いから許す。

　うん。いちごに暗い顔は似合わない。

　無邪気な様子にクラスメイトも目を細めて笑っていた。いつの間にかこの子が笑うと、みんなが癒される存在になっていたんだな。

「あーんたたち、人の横でなんなの！？　かゆいかゆい！」

　前の席のポニーテールが口をへの字に曲げて振り向いた。

「なんだよ七瀬。過ぎた焼きもちは可愛くないぞ」

「は？　誰があんたなんかにっ！」

　ほっぺたを殴られそうになるのひょいっとよけると、スネを追撃された。

「ほんと勘弁してよねーったく。いっちー気をつけなよ？　なっちゃんてムッツリだから」

「めちゃくちゃ紳士な俺になんてことをっ！？」

　完全な言いがかりに抗議する！　しかも教室（オフィシャルの場）でなんてこと言うんだ！！

「ふーん。なっちゃんがあたしの匂い嗅い」

「ゲフンゲフン！！　あーあーなんのことかな」

　ちょっと待って！？　あのときのバレてたのかよ、めちゃくちゃ恥ずかしい！！

「ふーん？　首筋を舐めるように凝し……」

「ゲフンゲフンゲフンゲフン！！　何か勘違いがあったのかもしれないけど、そう思わせるような俺の行動が悪かったね！　ウン！　それはごめんね！！」

　でも否定していないと変態道まっしぐらだから、絶！！！対！！！に！！！　否定の姿勢でやらせていただきます！！！

「？？　じゃああたしバイト行くね」

「あ、あたしも帰るー！　校門まで一緒にいこーよー」

「うん！　じゃあ知実くんあとで～」

　そして女の子たちも行ってしまった。七瀬、いちごに変なことは言わないでくれよ頼む。

　……さて、いい時間になったし、俺も音和探して帰ろ。