彼女たちを守るために俺は死ぬことにした

6/23（火） 葛西詩織②

　なんかもっと軽い感じで彼氏いるか聞きたかったんだけど、なんでこんな気まずい感じになるんだろ。俺の話術まじで壊滅的じゃね？　つらくね？　俺 a.k.a ダサ・ダサMENじゃね？？

「……小鳥遊……くん？」

「YEAH！」

「なんだかごめんなさい、私こういう話は苦手というか、慣れていなくて……」

「ああいえいえ。俺が悪いんす、俺の経験値不足っていうか」

　ああまた、どうでもいい情報をバラしてしまったよオーイ！

　もうだめだ精神的にもたない。話題変えようっと！

「と、ところで先輩、虎蛇は慣れました？」

「ええ。……楽しい、です。みんなで集まって何かするってこと、初めてだから」

　ホッとした安らかな表情で答えてくれた。

「そか、良かった。会長が無理やり先輩を引き込んだみたいだから、ひやひやしてました。楽しいなら本望っす！」

　大きく伸びをする。気持ちいい放課後だ。

「副会長さんが盛り上げてくれるおかげですよ」

「じゃあ詩織って呼んでもいいですか？」

「ダメです」

　相変わらずこっち方面は手厳しいんですね。

「先輩、夏、みんなでなにかしたいですねえ」

「？？」

　はて、と首を傾げるその姿は小動物のようで可愛らしい。年上とは思えないそんな無垢な姿に、少しだけ、心が浮つくような感覚を覚えた。

「例えば……海で泳いだりバーベキューしたり花火したり。うん、どうせなら合宿がいいな。絶対楽しい！」

「……合宿ということはお泊り、ですか？」

「日帰りでもいいけど、お泊り会ってわくわくしない？　先輩、ざこ寝ってしたことあります？」

　先輩の表情が綿菓子を口に含んだときのように、ふわっと緩んだ。

「ないですっ。楽しそうですね！」

　そう言って目を閉じた。細い指を絡ませて、なにか夢想しているようだ。

　お泊りに深読みすることもなく、喜んでくれたらしい。なんたるいい子。いい子オブザイヤーを差し上げたい。

「んじゃ虎蛇で、会長にも話通しますか」

「あ、でも小鳥遊くん、部田さん今日は帰りましたよ」

「えー？　どした会長、やる気ないな！」

「あの、明日はテストなんです」

　あ……。そういえば明日は３年の実力テストがあるから虎蛇はナシって話だったっけ。

「……先輩、なんでここにいるんですか」

　のんびりご本を読んでいらっしゃったからつい忘れてたけど。先輩も３年で、明日テストだよな。つか、俺。話しかけちゃまずかったのでは！？

「あ、すみません。俺、めちゃくちゃ邪魔でしたね、帰ります！」

　椅子を片付けようと立ち上がる。

「あ、いえ。趣味の本を読んでいただけなので大丈夫ですよ」

「え？　テストは……」

「難しいものではありませんから」

　……なぜか先輩は、勉強をしないでもいいらしい。

　テスト前に勉強しないのは、頭がすっげーいい天才か、どうしようもない落ちこぼれのバカかどちらかだが。先輩は間違いなく前者だろう……。

　葛西詩織、恐ろしい子ッ！！

「でも、私もそろそろ帰りますね」

　時計を見て先輩も立ち上がった。

「明後日は全校期末考査の発表でしたね。小鳥遊くんもテスト頑張ってくださいね」

　おうふ……期末テスト……。範囲広くてめんどくさいんだよな……忘れてたのに。

「そーですねー」

「分かりやすく嫌そうな顔しますね」

　そうやって笑うけど、勉強とかマジ、頭痛にしかならないんだよな。あまつさえ腹痛や嘔吐感もおぼえるし、絶対寿命縮めてるわ。

「と、とりあえず下に降りますかー。俺カバン取ってきます！」

　ごまかすように椅子を戻して、そそくさと先に図書室を出た。

　カバンを取って図書室に戻ると、先輩も帰る準備を済ませていた。そのまま一緒に下駄箱まで行き、靴を履き替え、外に出る。

「ではこちらで」

　校門の前で、先輩は別れのお辞儀をした。

「あ、俺も坂下るんで、途中まで一緒に帰りましょ〜」

　この間は逃げられたけど、先輩に彼氏がいないこともわかったし。俺が気にする要素はなにもない！

「お先にどうぞ」

　え？　あれ？　先輩は？

「誰か来るんですか？　だったら一緒に待ちますよ」

「いいえ、ひとりでいいんです」

「でも」

「……あなたが帰るのを待ちたいんです」

　先輩は表情も変えずに、そんな冷たい言葉を告げた。

「えっと……？？」

　やべ、混乱してる。

　なんで？　俺、嫌われるようなことした？　合宿、楽しみって言ってくれたのに。全然意味がわからん。

「じゃ、さよなら……」

「はい、また」

　えーなにこれ。キツイ。

　背を向けてひとりで坂を下りる。

　体操服を着た自転車の学生たちが、俺をどんどん追い越していく。

　みんな楽しそうに話しながら、坂を下っている。

　俺はひとり振り返る勇気もなく、ただまっすぐ家路についた。