迷い吸血鬼と始める修羅場な毎日 ～孤独少年だが、ツンデレ幼馴染が実は陥落済み～

第32話 テスト勉強3

　俺の部屋のベッド前に置かれた横長の机を、俺を含め4人が囲んでいる。

　カリカリと、シャープペンシルをノートに走らせる音だけが部屋内に響く中で、俺の手は止まっていた。

　目の前の教科書に羅列された数式や文字。それらを見ていると頭がぼうっとし始めて、仕舞いには背後に手をついて天井を見上げ、ふぅと息を吐いた。

「三澄さん？一旦休憩にしますか？」

　俺のすぐ左に座りペンを走らせていた若菜が覗き込んでくる。

「え？ああいや、大丈夫」

　勉強を始めてから、まだ30分程度しか経っていない。休憩をとるには早すぎるし、そもそも疲れたわけではないのだ。

「おー、どしたどしたぁ？」

　俺の対面に座っていた美月が、四つん這いでこちらに近寄ってきた。

「いや美月、お前は呼んでないんだけど」

　広げていた教材を引き寄せて一か所にまとめ、美月から見えないよう背中から覆いかぶさるようにして隠す。

「えー、いいじゃん見せてみてよ。どうせ分かんないとこがあるんでしょ？」

「ぐっ、いやいいって。自分で解ける」

「もー、遠慮しないでもいいのに。……そうだ、若菜ちゃん！三澄を羽交い絞めにしちゃって！」

「えっ、は、羽交い絞め、ですか？」

「そう！後ろからガバッと！」

「おい美月何言ってんだ。若菜も、従わなくていいからな？」

「え、えっと……じゃあ」

　そんな言葉と共に背後から腕を回され、しがみついてくる若菜。じんわりと背中が温かくなる。

「ん！？ちょ、若菜！？」

　少し悪戯っ子の気がある彼女だが、まさかそこまでするとは思わず流石に焦る。机の上の惨状を隠したいのは山々だが、無理に抵抗すれば若菜がどこかを怪我してしまうかもしれない。

「って、あれ？」

　背後から、うんうんと可愛らしい唸り声が聞こえてくる。しかし、俺の腕の動きが阻害されるくらいで、身体が引っ張られるような感覚がほとんどない。

「……え？若菜ちゃん力入れてる？」

「い、入れてますっ」

　恐るべき力の弱さだった。ホッと胸を撫で下ろしつつ、視線を若菜から美月へと移す。

「あらら、そっかー。じゃあ仕方ない」

「ちょ、馬鹿！何すんだ！」

　美月の手が脇腹に差し込まれ、加えられる刺激に俺は身をよじりながら耐える。腕を掴んでやりたいが、ちょうど若菜の腕が邪魔で上手くできない。

「ふっふー、いつまで耐えられるかな？」

「ぐっ、わ、若菜っ、離してくれ！」

「……」

　え、反応なし！？

　若菜は俺の背中に張り付いたまま、一切動く気配がない。

「美月、止めなさい」

　突然、ピシャリと律の落ち着き払った声が届いた。じっと、美月を睨むように見つめている。

「ええー」

「やめなさい」

「……はーい」

　渋々ながら、案外あっさりと律の言葉に従う美月から視線を外すと、律はゆっくりと立ち上がり、こちらに近づいてきた。

「……ほら、若菜もいつまで抱き着いてんの」

　控えめに若菜の肩を揺する律。

「……へ？」

「離れなさい」

「あっ、は、はいっ」

　若菜は慌てるように俺の背中から距離をとる。その様子を見た律は、はぁ、と息をついて先程まで座っていた場所まで戻り腰を下ろすと、じろりと、俺たち3人へ向けて睨みつけるように視線を送ってくる。

「あ、あははー」

　少し気まずそうに笑う美月と、身体を縮こませる若菜。俺も目を逸らさざるを得ない。

「あっ、私、晩御飯の準備をしてきますね」

　若菜そう言って立ち上がると、勉強道具もそのままに、逃げるように部屋を出て行ってしまった。

「り、律？若菜には手加減してやっても……」

「うるさい。……それで、何が分からないの？」

「え？あー、うん、これなんだけど……」

　俺に向かって差し出してくる手に、使っていた教科書を渡して解きかけ問題を指差し、ノートも見せる。

「ねぇこれ、一年生の時にやった部分じゃない？」

「……ああ」

「え？りっちゃん、私にも見せて」

　律に身体を寄せて、俺が渡したノートを覗き込む美月は、

「……まさか三澄、こんなのも出来ないの？」

　と、明らかにドン引きといった様子。小馬鹿にされた方がまだいくらかマシだっただろう。

「……だから見せたくなかったんだ」

　そう言って、律に渡した教科書とノートを引き寄せようとした俺の手を、律の手が止めた。

「大丈夫。私が全部教えるから」

「……」

「私に任せて」

　真剣な律の眼差し。去年は応えることが出来なかったその瞳に、

「ああ、頼む」

　俺はそう返し、律の方へ身を寄せる。

「……この問題の取っ掛かりまでは合ってるんだけど——」

　律の説明は理路整然としていて、すんなりと頭に吸収されていく。断片的にしか存在しなかった知識が、段々と関連付き始め、たった1つの答えへと集約されていくような感覚。

「どう？出来そう？」

「ああ、大丈夫。……ありがとう」

　俺は自分の元居た場所へと戻り、次の問題へと手を付け始める。

　やはり彼女は強い。どれだけの壁が立ち塞がろうと、自分を曲げることなく突き進めるだけの力が律にはある。

　今まで埋めることが出来なかった溝へ、彼女の手を借りてようやく一歩踏み出すことができた。

　これからは、俺の番だ。