第23話 大切なことに変わりはないのに2
「……へ？」
意表を突かれたような顔のまま固まった律の腕が、ゆっくりと俺の胸元に近づいてくる。
「え、嘘、どういうこと？付き合うってことは恋人になるってこと？え、じゃあ三澄、私のこと好きなの？ねえ、どういうこと？冗談とかじゃないよね？ねえ」
「ちょ、ま、揺らさないでって。おち、落ちつ、落ち着いてくれーー！」
両手で胸倉を掴まれ、がくがくと頭が揺さぶられる。これ以上は、非常に、マズい結末が待っている。
「っ！」
俺の悲痛な叫びが届いたのか、律は動きを止め、シャツの襟から手を離した。
脱力するように背もたれに寄りかかり、空を見上げてゆっくりと何度も深呼吸をする。
かなり危なかった。昼食を摂った後であれば、出していたかもしれない。
「ご、ごめん。それで、その、付き合うって……」
律は顔を伏せながらも、上目遣いでこちらを窺うようにチラチラと視線を送ってくる。そんな律を、俺はじっと見据えて、
「ああ。恋人になるってことで合ってるよ」
はっきりとそう告げた。
ぱっと上げた顔がみるみる赤く染まっていく。キラキラと、瞳が輝いていた。
「じゃ、じゃあ三澄は私のこと、その、好きってこと？」
「ああ」
「異性として？」
「ああ」
何度確認されようと、俺の意思は変わらない。
見つめ返してくる律の目をじっと逸らさずに覚悟を示す。しかし俺の思惑とは裏腹に、彼女の表情が次第に不安そうなものへと変わっていく。
「……じゃああの女の子は、三澄と一緒に住んでる女の子のことはどう思ってるの？」
「若菜？それは前にも言った通り家族、大切な人だとは思ってるけど、恋愛感情はないよ」
「……そう」
彼女の不安を取り除くべく、意識して言葉を選んだつもりだったが、律の不安の色は濃くなっていくばかり。
いや、もう不安ではないのか？少しの緊張感を帯びた沈痛な面持ちをそう表したが、これは。
「三澄の、私を大切にしようって気持ち、すごい伝わったよ。……でもそれは多分恋じゃなくて、ただ大切ってだけ。あの吸血鬼の女の子に向けてるものと変わらない」
心臓を、その手で掴まれたかのような心地がした。でもここで退くわけにはいかない。
「いや、違う。俺はちゃんと」
「ううん、きっと違わない。……三澄ってさ、誰かに恋をしたこと、今までになかったでしょ？そもそも、誰かを特別扱いすることもなかったはず。大切な人たちを、みんな平等に精一杯大切にする、それが三澄の長所で、短所でもあったから」
「それってどういう……？」
「三澄、やっぱり気付いてなかったんだ。今までね、たくさんの子たちが、三澄に告白する前にひっそりと諦めていったんだよ。自分だけが特別なわけじゃないってことに気付いて」
「……あれは、そういうことだったのか」
中学の頃のとある光景が思い出される。
1人泣いていた女の子。急いで駆け寄って、そして逃げるように走り去っていくあの後ろ姿。
「ねえ三澄。自分を犠牲にするのは、もう止めにしない？」
「……自分を犠牲って、どういう意味？」
「そのままの意味だよ。三澄、誰かを助けるためによくやるでしょ？あの吸血鬼の女の子の時だって。私、びっくりしたよ。とうとう命まで懸け始めたのかって」
「……」
「私怖いよ。いつか、誰かの為に自分の命まで捨てるんじゃないかって。だからもう、こんなことはこれで最後にして」
切実な彼女の願いに、俺は応え方が分からなかった。
「それじゃあ私、教室戻るね」
「……ああ」
呆然と、律の背中を見送る。
俺の今までやってきたことが間違っていた？
それともまさか、正しいはずのことを積み重ねた結果、間違いになったとでも言うのか？
分からない。どれだけ自分に問い重ねようと、それらしい答えが見つからない。
汗が雫となって頬を伝う。
俺は一旦教室に戻り、弁当箱の蓋を開ける。
色とりどりのおかずと艶のある白米。いつもならばそれらを前にして箸が進まないことなどないのだが、結局、それらが喉を通ることはなかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます