勇者学園の復讐生、勇者システムと世界の全てに断罪を。愛する家族を勇者パーティーに惨殺された少年、【七大魔人】と【最強の魔剣】を入手し復讐道を歩む

第34話介入する者

　愚かな大賢者レイチェル＝ライザールへの、無限ループ拷問中。

（ん？　これは……）

　心が折れかけていたレイチェル＝ライザールの周囲に、ボクは“違和感”を発見。勇者刻印が段々と薄れていくのだ。

「ついに来たか……女神の力が！」

　ボクは思わず歓喜の声を上げてしまう。

　前回のバーナード＝ナックルの時は、何者か……おそらく女神の力が勇者刻印を奪っていき、見逃してしまったのだ。

　だから今回は絶対に見逃さない。

　いや、ここだけの話、レイチェル＝ライザールへの復讐ですら布石。勇者刻印を奪う存在を暴くために、今回は作戦を練ってきたのだ。

「ベルフェ。今だ、やれ！」

「はっ！」

《怠惰（たいだ）のベルフェ》が特殊能力を発動。第二地獄のルールが更に反転させる。

　物地攻撃とも魔法攻撃も使用可能となる。

「さて、どこだ？」

　ボクは魔眼（まがん）の一つを発動。レイチェル＝ライザールの周囲を観察する。

「いた、そこか！　狼藉者め！ 《暗黒束縛（ダーク・バインド）》！」

　目には見えない人影を発見。束縛式の術を発動する。

　シュ――――ィン！

　四重の暗黒束縛錠が“透明な何か”を捕獲。大きさは人と同じくらいだ。

「さて、観念して姿を見せたら、どうだ、侵入者よ？　まだ足掻くなら、こちらで強制的に出させてやろうか？」

「ふう……いや、結構だよ」

　その言葉と共に、拘束具の中に人が姿を現す。

　出現したのは白い髪の少年。歳は十四歳でボクと同じくらいだろうか。

「ほほう、その姿は人族か？　もしや勇者の一人か？　レイチェル＝ライザールを助けにきたのか？」

　今代の勇者は全員が二十歳以上。だが外見の見た目など、いくらでも改造できる。

　あえて間違った質問で、相手から情報を引き出す。

「人族？　勇者？　そんな下等種と一緒にしてほしくないな。ほいっ！」

　そう言い放ち、白髪の少年は片手で《暗黒束縛（ダーク・バインド）》を解除する。

「――――っ⁉　ライン様のあの術を、ああも簡単に⁉」

　隣で《怠惰（たいだ）のベルフェ》が言葉を失っていた。何しろボクの《暗黒束縛（ダーク・バインド）》は七大魔人ですら拘束可能。

　今の解除方法だけ白髪の少年の実力が、普通ではないことを測っていたのだ。

　だがボクは動じない。何気なく会話をしながら、相手の情報を更に引き出していく。

「なるほど、勇者ですら下等種呼ばわりか。つまり女神の仲間ということか？」

「ご名答だよ、ライン君。オレ様はダークス……“女神の使徒”さ」

　白髪の少年は“女神の使徒”ダークスと名乗ってきた。

「“女神の使徒”だと？」

　初めて耳にする言葉。第二階層で知識として得た情報にも、そんな単語は出てこなかった。

「ま、まさか……“女神の使徒”が実在していたとは……⁉」

　だが隣のベルフェは身体を震わせていた。

　何事も動じないこの男が、ここまで動揺するのは初めて目にする。ということは、魔族にとってかなり危険な存在なのであろう。

「ふむ、“女神の使徒”様か。おおかた、“女神の使いっ走り”といったところだろう。コソコソと姿を消して、勇者刻印を回収に来たのだろう？」

　だがボクは平然とした態度で、ワザと相手を挑発する。

　たしかに不気味なオーラと威圧感を、相手ダークスは放ってくる。

　だが、こうした対峙では臆した方が、圧倒的に不利。あえて不遜な態度を、逆に相手に押しつけるのだ。

「そうだね、ライン君。オレ様はたしかに“女神の使いっ走り”さ。まったく嫌になっちゃうよね。こんな使えない雑魚の勇者のために、刻印を回収係だなんてさぁ……はぁ」

　グシャ！

　そう言いながらダークスは、レイチェル＝ライザールの頭を踏みつぶす。あまりの早業で、一レイチェル＝ライザールは悲すら上げられなかった。

（……む？）

　直後、驚いたことが起きる。

　いや正確には“何も起きなかった”のだ。

　死亡したレイチェル＝ライザールの肉体が、いつまで経っても再生されない。《七大地獄（セブンス・ヘル）》の“肉体不死のルール”が発動されないのだ。

（なるほど。ヤツは特殊な力を持っている、ということか）

　今のでおおよそを理解した。

　ダークスは何かの力を有している。種類の判別には、もう少し時間がかかるが、間違いなくかなり危険な能力だ。

「いいのか？　“女神の使徒”様が勇者を殺して？　勇者は女神の力の代弁者なんだろう？」

　だが、またボクはあえて強気でいく。

　相手の力が未知な時ほど、こちらの弱気を見せないことが大切なのだ。

「うーん、そうだね。たしかに女神様にとって、勇者は大事な存在。でもオレ様にとっては、どうでもいい存在なんだよね。ライン……キミのような“イレギュラー”が出現したからね」

　ボクの顔を見ながらダークスは、嬉しそうにしている。まるでイレギュラーな存在を、この相手は待ち望んでいたかのようだ。

「ボクの存在がイレギュラーだと？」

「ああ、そうだ。歴代の魔族の中でも最強と目されていた王女リリスを母に持ち、“あの男”を父親に持ち“究極の存在”になる可能性がある者……それがイレギュラーな存在であるキミだよ、ライン！」

「…………」

　初めて動揺する感情を、ぐっと押し殺す。

　何故なら“自分の父親”のことを、ボクはまったく知らない。

　母リリスに聞いたことはあるが、優しく微笑むだけで教えてくれなかったからだ。

　だがダークスは明らかに何かを知っていた。ボクの知らない父親のことを。しかも“あの男”と訳ありで呼んできたのだ。

（まさか母さんがボクに、何かを隠していたのか？　いや、そんな馬鹿な……）

　――――そう迷いが生じた瞬間だった。

「あっ、『隙あり』だね、ライン！」

　その言葉と共に、ダークスの姿が消える。

　シュン！

　いや、消えたのではない。

　凄まじい超高速で、ボクに突撃してきたのだ。

「ライン様、危ない！　ぐふっ……！」

　立ちはだかったのは《怠惰（たいだ）のベルフェ》。腹から血を噴き出しながら、ボクのことを守ってくれたのだ。

　ダークスの手刀がベルフェを貫いている。

「ベルフェ、大丈夫か⁉」

　驚愕のダークスの攻撃に、ボクは思わず声を上げる。

　この《怠惰（たいだ）のベルフェ》の周囲には、常に十二層の防御障壁が展開されている。

　このボクですら手こずった障壁を“発動させず”に、ダークスの手刀はベルフェの身体を貫いたのだ。

「おや？　邪魔が入ったね？　でも次は外さないよ、ライン」

「ダークス……キサマぁあ！」

　七大魔人の一人ベルフェを……大事な仲間を傷つけられ、ボクは魂の奥から激しい感情があふれ出てきた。