第24話勇者との模擬戦
ミナエル学園の選抜戦、見事にボクは個人優勝。
現役勇者と模擬戦の権利を得る。
「レイチェル先生の胸を借りたいと思います。よろしくお願いします、先生！」
観客席にいたレイチェル＝ライザールに、視線を向ける。
これから模擬戦を行う相手に、因縁の相手を指名したのだ。
「ほほう？ まさかアタシを指名するとはね。そうきたか、ライン一回生」
レイチェル＝ライザールは少し驚いた表情。
まさか研究生になったボクが、対戦相手に指名するとは、思っていなかったのだろう。
「実に面白い実験になりそうね、これも」
だがすぐに不敵な笑みを浮かべる。
二階の観客席から白衣をなびかせながら、すうっ、と闘技場に降りてくる。
その動きを見ただけで分かる。
この女は魔法が得意なだけの、鈍重な魔術師ではない。
体術や近接戦闘も行える《大賢者》なのだ。
「バーナード先生よりも格段と上……いったところか。面白い」
ボクも思わず心の中で、不敵な笑みを浮かべてしまう。
前回のバーナード＝ナックルは、あまりにも簡単に相手が罠にかかってくれた。
だが今回のレイチェル＝ライザールは、未だに底が見えない相手。
模擬戦に自信をもって参加してくれたのだ。
「では、いくぞ。ライン一回生」
「ライザール先生。その恰好で……武器や杖は装備しなくても、よろしいんですか？」
レイチェル＝ライザールは無手であった。
白衣にハイヒール、ミニスカートと戦う者の格好ではない。
「ええ、生徒相手に……候補生相手には、このくらいが丁度良いハンデだよ」
「分かりました」
なるほど、そう答えてきた。
あくまでも勇者としてハンデ戦として、模擬戦を戦うつもりなのだろう。
一方でボクの方も密かに、ハンディキャップを背負っている。
【
この姿では《
戦闘能力を比較したら、全能力解放時の十分の一も出せないだろう。
だが《
今回の戦いでは勇者候補として、表の力を全て出しきってみる。
……「それでは模擬戦、スタート！」
審判の合図がある。
「いきます！」
まず先に動いたのは、ボクの方。
模擬剣を構えながら、一気に間合いを詰めていく。
レイチェル＝ライザールは接近戦も出来るであろうが、所詮は後衛タイプの《大賢者》。
厄介な魔法を発動される前に、連撃で押し込む作戦だ。
「ふう……【疾風乱舞斬り】！」
勇者候補としての剣術スキルを発動。
無数の斬撃で、相手に連撃を加えていく。
「ん？」
――――直後、違和感があった。
ビュン……
ボクの連撃は全て空を切る。
当たったと思ったら直後、相手の姿が消えていたのだ。
「あっち……か」
後方に気配が出現していた。
視線を向けると、レイチェル＝ライザールの姿は瞬時に移動している。
ボクの後方に何事もなかったように、いつの間にか瞬間移動していたのだ。
……『おっと、ライザール先生の得意の幻術魔法でしょうか？ 見事に回避しました！』
司会の生徒のアナウンスが、会場に響きわたる。
どうやら今の回避を、幻術魔法だと思っているようだ。
（いや……違うな）
今のは幻術魔法などという、生易しい回避方法ではない。
ボクの斬撃は確かに、レイチェル＝ライザールの身体を捉えていた。
だが違和感があった瞬間、“相手の存在そのもの”が瞬時に移動していたのだ。
（転移の魔法か？ いや、術を発動した形跡はない）
レイチェル＝ライザールは何かの術を、発動したフリしていた。
だが実際には発動はしていない。
あくまでも観客やボクに、『自分は魔法を使って回避した』と巧妙に思わせていたのだ。
（今のは幻影魔法でも、勇者魔法でもない。もしや……？）
先ほどの違和感を思い出す。
“アレ”はボクにとっては身近な存在。
だが、あまりにも予想外すぎて、気がつくのが遅くなってしまった。
（まさかレイチェル＝ライザールは……）
――――“魔族の特殊能力”を使ったのだ。
それなら全て納得がいく。
ボクの感じた違和感と、先ほどの見たことがない現象。
何かの魔族の力を発動したのだ。
（レイチェル＝ライザールは勇者でありながら、“魔族の力”を取り込んだのか⁉）
こうして《大賢者》と呼ばれる勇者の狂気と、ハンディキャップを背負ったボクは対峙するのであった。
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