勇者学園の復讐生、勇者システムと世界の全てに断罪を。愛する家族を勇者パーティーに惨殺された少年、【七大魔人】と【最強の魔剣】を入手し復讐道を歩む

第3話魔界へ

　愛しの母親を惨殺した、六人の勇者たち。

　奴らに復讐する力を得るため、叔父と名乗る魔族公爵ダンテと契約。

「さて、この“魔穴（まけつ）”と通っていくぞ、クソガキ」

　ダンテが作り出した漆黒の穴。

“魔穴（まけつ）”通り抜けると、不思議場所に到着した。

　地面が赤黒く光る、薄暗い地の底のような空間。

　とにかく不気味に端が異様な場所だ。

「ここは……？」

「ここは魔界だ」

「えっ、魔界？」

　叔父ダンテの言葉に、思わず聞き返してしまう。

　家にあった絵本に登場していた、作り話の中の単語。そんな場所が本当に実在したのか。

「姉上は本当に、魔界や魔族のことをお前に、何も教えてなったのか？」

「は、はい。今日まで自分と母は、人族だと思っていました……」

「ち、面倒くせなぁ！　それなら説明してやる。ここはオレ様や姉上の生まれた魔界だ。地下深くに存在しているが、別の次元でもある。だから地上の常識は一切通用しねぇ。ここまで分かったか、クソガキ？」

「はい、なんとか。それとボクはラインという名です。ダンテ叔父さん」

「けっ！　お前の名前なんて、どうでもいんだよ！　これから死ぬかもしれねぇ、奴の名は覚えても、意味はないからな！」

　ダンテ叔父さんは、かなり厳しい人だ。

　見た目は長身で顔は怖い、けど普通の人に見える。

　絵本の魔族のように、羽や尻尾は生えていない。

「ん？　アレ……ボク、目が見えている？」

　さっきまで衰弱して、眼も開けられなかった。

　だが今の体調は全快。

　野山で傷ついた全身の傷も、綺麗に治っている。

　これはどういうことだ？

「ふん。オレ様が治してやったのさ。この先の試練のためにな！」

「ありがとうございます！　治してくれて」

「はん。変に礼儀正しいな。本当にそんなザマで、姉上の“復讐”が果たせるのか？」

　――――復讐!!

　その単語を聞いた瞬間だった。

　ボクの心の奥底から、ドス黒い感情が溢れ出してきた。

「うあぁああああああああああ■■■■■■■■■■！　勇者めぇええええ！」

　気が付くと、ボクは叫んでいた。

　自分の声と思えない、恐ろしい叫び声だった。

「アイツ等を……六人の勇者を……絶対に殺して……いや、死よりも残酷な復讐をしてやるぅううう！」

　まるで自分の声じゃない叫びが、身体から発せられる。

　あまりの激情で全身がバラバラになりそうだ。

　なんとか収めないと。

「はっはっは！　その勢いを忘れるなよ！　何しろ、この先は諦めた、そこでゲームオーバーだからな」

「はぁ、はぁ、はぁ……この先？」

「それじゃ、門にいくぞ！」

　ダンテさんは答えてはくれない。

　変わりに、パチン、と指を鳴らすと、ボクたちのいた場所が、瞬間移動していた。

　移動した先に“巨大な門”がある。

　色んな生き物の骨で出来た、不気味な建築物だ。

「こ、これは……？」

「これは《地獄門（ヘル・ゲート）》、《七大地獄（セブンス・ヘル）》への入り口だ」

「《地獄門（ヘル・ゲート）》と《七大地獄（セブンス・ヘル）》……あっ！」

　どちらも家の絵本で出てきた単語。

　たしか《七大地獄（セブンス・ヘル）》は七匹の魔人が住んでいる、恐ろしい場所だ。

「ほほう？　その顔だと聞いたことが、一応あるみたいだな。この門の先には、七つの特殊な階層がある。それぞれの階層には、一体の魔人がいる。魔人を認めさせるか、服従させたらクリア。次の階層に移動できる」

　家に絵本と酷似していた。

　たしか絵本では一人の英雄が苦労しながら、七体の魔人を倒していくはずだ。

「階層を進んでいく度に、難易度は格段に上がっていく。魔人は強くなり、階層の試練の難関も高くなっていく」

　これも絵本と酷似した内容。

　もしかしてあの絵本は、魔界の事実を元にして、母の手作りだったのか？

「あのー、質問いいですか、ダンテ叔父さん？」

「ああ、いいぜ」

「どうすれば、あの勇者六人に“復讐できる力”が、ボクは手に入るんですか？」

「いい質問だ。答えは、この“零剣（ゼロけん）”だ。これをお前にやる」

「“零剣（ゼロけん）”……？」

　ダンテ叔父さんが渡してきたのは、灰色の小さな片手剣。

　特に何の変哲もない、普通の剣に見える。

「そのままじゃ、たいした攻撃力はなく、特殊能力もない。だが階層をクリアするごとに力を得て、更に特殊な能力を会得できる。それが勇者共を殺す唯一の鍵となる！」

「なるほどです。勇者を殺す力を得るためには、階層をクリアしていく必要があるのか！」

　ようやくルールを理解してきた。

　つまり全ての七つの階層をクリアしていけば、勇者殺しの力が手に入るのか。

　とても単純なシステムだ。

「はっ、おめでたい顔しているな。まぁ、それじゃ、最初の階層に行くぞ。最初だけはオレ様も付いていってやる」

　ダンテ叔父さんは《地獄門（ヘル・ゲート）》に手をかける。

　ゴゴゴゴー、と大きな音を立てて、門が開いていく。

　二人で中に入ると、また大きな音を立てて、《地獄門（ヘル・ゲート）》は閉まってしまう。

　足を踏み入れた直後、ボクたちは別の空間に移動していた。

　常識ではあり得ない現象。

　だがここは魔界。普通の空間や時間の概念は、一切意味が無いのだ。

「さて、ここが第一の階層……《第一地獄ジャーナ》だ。そして、アイツが階層の主、《嫉妬（しっと）のレヴィ》だ」

「えっ……あの子が？」

　ダンテさんが指差した先にいたのは、一人の少女だった。

　銀髪の長い髪で、褐色の肌の子。

　歳は人でいったら十四歳くらい。

　少し肌の露出が多いが、明らかに普通の女の子に見える。

「ん？　奥にもう一人いる。もしかして、あっちの方かな？」

　階層にはもう一人いた。

　身長四メートル以上はある凄い巨漢で、鬼にみたいな魔族の人だ。

　手には丸太のような斧を持って、明らかにヤバそうだ。

「いや、あっちの大鬼王（オーガ・キング）は、お前と同じ挑戦者だ。あの様子だと“魔族レベル500”はありそうだな」

「魔族レベル……５００？」

　初めて耳にする概念。

　どういう数値なのだろう？

「あー、そうだな。地上の冒険者の中で、強い奴を“Aランク”というだろう？」

「はい、それは聞いたことがあります。たしか村で……」

　月一に訪れた村にも、小さな冒険者ギルドがあった。

　そこで前に聞いた話を思い出す。

　――――◇――――◇――――

《冒険者ランク目安》

　・Sランク：大陸の危機に動員されるほどの、伝説級の冒険者（大陸にも数人しかいない）

　・Aランク：複数の町や国の危機を解決できるほどの、国家級の冒険者（一ヵ国に十数人しかいない）

　・Bランク：大きな街の危機を解決することができるほどの、凄腕の冒険者（大きな街に十数にしかいない）

　・Cランク：小さな町や村の危機を解決することができる強さ（そこそこの数がいる）

　・Dランク：初心者を脱却。そこそこの冒険者。（けっこうな数がいる）

　・Eランク：まだ駆け出しで、弱い魔物を退治するレベル。（かなり多い）

　・Fランク：登録したばかりの新人で、雑務がほとんど（多すぎて不明）

　――――◇――――◇――――

　ボクは記憶力だけには自信がある。

　村で聞いた冒険者の説明は、たしかこんな感じだった。

　冒険者として一人前と言えるのは、Dランクから上の人たち。

　ＥランクとＦランクは半人前の扱い。

　ランクＣまでなら、努力さえすれば常人でも到達可能。

　でも到達する前に、死亡率も上がり全体数も少ない。

　だからランクＣでも、かなり凄腕と頼りにされる。

　Ｂランクより上には、よほどの才能がないと上がれない。

　特にAランクは一国に十数人しかいない、かなりの腕利きなのだ。

「あの大鬼王（オーガ・キング）の魔族レベル500は、地上の冒険者Aランクと同じくらいだ」

「えっ……それって、かなり強いってことですか？」

「そうだな。悪くはないな。だが見ていろ《嫉妬（しっと）のレヴィ》が《魔神化（まじんか）》するぞ」

「えっ……《魔神化》？」

　その直後だった。

　銀髪の少女に異変が起こる。

　ゴゴゴゴゴゴゴ――――！

　身体が巨大化――――山のように巨大な蛇の魔物に、変身したのだ。

「あれが《嫉妬（しっと）のレヴィ》の本当の姿、地獄の赤海の主でもある“魔大蛇”だ」

　ガブリっ！

　瞬殺だった。

　レベル500の大鬼王（オーガ・キング）は、一撃で食い殺されてしまう。

　勝負というよりは、一方的な捕食だった。

「ちなみに《嫉妬（しっと）のレヴィ》のあの姿は魔族レベル5,000だ」

「えっ……魔族レベル5,000……？」

　あまりの桁違いに混乱してしまう。

　地上の腕利きの冒険者など、もはや比較にすらならないのだ。

「さぁ、次はクソガキの番だぜ。頑張りな。言っとくがオレ様は、一切の手助けはしねぇからな」

「そ、そんな……あんな化け物を相手に……」

　勇者に復讐するためには、巨大な力が必要。

　こうして地獄の試練、《七大地獄（セブンス・ヘル）》の幕が上がるのであった。