拍手 147 二百四十四「予告」の辺り
その薬を手に入れたのは、ほんの偶然だった。
「ほう? これが噂の?」
「はい、飲ませた相手の感覚が鋭敏になるのだとか」
「ふむ。これを、どこで?」
「申し訳ございません。その辺はご勘弁を……」
「まあ良い。使ってみて、良ければ追加注文をしよう」
「ははっ。よろしくお願いいたします」
ヨファザス枢機卿御用達の商人が屋敷から去ると、テーブルの上に置かれた小瓶に枢機卿が手を伸ばす。
「ふむ。まあ良いか」
怪しい薬とはいえ、使うのは自分ではない。使用するのは「おもちゃ」達だ。おもちゃは壊れたら、また手に入れればよい。代わりなど、いくらでも生み出されるのだから。
結果、その薬に枢機卿はいたく満足したという。それ以来、御用達商人の懐には、薬の代金がたんまり入るようになった。
その商人が、聖都のはずれにある屋敷に入っていく。
「首尾はどうか?」
「はい。順調にございます」
「薬の使用量は教えたな?」
「もちろんでございます。おかげさまで、売り上げは上々ですよ」
屋敷の主の特徴のない顔に対し、商人は下卑た笑みを浮かべていた。余程懐が潤ったのだろう。
主は使用人に大きな木箱を積んだ手押し車を持ってこさせた。
「今日はこれだけ用意した。足りなくなったら、また来るがいい」
「はは」
商人がほくほく顔で木箱を積んだ手押し車を押し、馬車に乗り込んだのを確認したように、屋敷の主から力が抜けた。
まるで、操り人形の糸が切れたかのようだ。
そして、その屋敷から離れた某所で、とある人物が目を覚ます。
「ふむ。これで結果が出るのを待てばいいか」
しわがれた声は、誰にも聞かれずに夜の闇へと消えていった。
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