蒔舞作品 台湾発BLホラーファンタジー 示見の眼シリーズ 第六巻 新しい日々

第四章（2）以洋、幽霊の過去を知る

　自分を呼ぶ激怒した声が三人分聞こえた気がして、以洋（イーヤン）は震えあがった。

「ごめんなさい……」

　小声で謝りながらも足は停めず、そのままＭＲＴの改札を潜る。

　何が起こったのかは大体わかった気がしていた。以洋（イーヤン）が身に着けている聚魂盒（じゅこんばこ）があの死者を吸い込んでしまったのはほぼ間違いないはずだ。

　聚魂盒（じゅこんばこ）の中に潜んでいるからこそ、あんなふうに好き勝手に現れたり消えたりできたし、春秋（チュンチウ）の家の観音様も懷天（フアイティエン）の家の關帝様もその行動を阻めなかったのだと思えば納得だった。

　ただわからないのは、なぜあの死者を聚魂盒（じゅこんばこ）が吸い込んだのかということ。これまで他の死者相手にそんなことが起こったことはないし、以洋（イーヤン）だってそんなことをした覚えはない……。

　乗り込んだＭＲＴの車内で、原因を考えてみても考えつけずにいた以洋（イーヤン）は、ちょうど鳴り始めた携帯電話を慌てて取り出した。

　掛けてきているのは槐愔（フアイイン）だ。まだましだと思い、以洋（イーヤン）はほっと息を吐く。

　春秋（チュンチウ）だったら叱責の嵐にしかならない。もちろん好意に基づいてのことなのだが、それでも春秋（チュンチウ）は以洋（イーヤン）が槐愔（フアイイン）についていくことにしたのをやはり受け入れられていない……。

「……槐愔（フアイイン）……」

　恐る恐る以洋（イーヤン）は通話に出た。

『お前な、春秋（チュンチウ）じゃなかったら怒られないとか思っただろ？』

「ごめん……、でも、わかったんだ、何が起こったのかが。……あの死者は……聚魂盒（じゅこんばこ）に吸い込まれちゃったんだよね？」

　車輌のできるだけ隅に引っ込み、携帯電話をきつく耳に押し当てる。

『ああそうだ。よく聞けよ。あいつはお前相手に何もできない。だからお前はあいつを怖がる必要なんかないんだ。お前の意識がある限り、あいつがお前の身体を操ることもない。俺の見たところじゃ一番いい方法は、誰かにお前を見張っててもらうことだな。春秋（チュンチウ）のとこにいるのがベストだ。でなかったら俺と一緒に事務所に戻って、俺がお前を見張るんでもいい。後は、お前んとこの高懷天（ガオ・フアイティエン）を呼んで、お前を縄か何かで繋いでてもらうってのもありだぜ。あの死者は遅かれ早かれお前から離れるからな』

「離れるって、それ、いつ？　あの死者が自分であの世に向かうってこと？」

　憂鬱な気分で訊ねた以洋（イーヤン）に、槐愔（フアイイン）が一瞬沈黙した。

『お前、学校に行くのか？』

　再び口を開いた槐愔（フアイイン）が、唐突に話題を切り替える。

「うん……」

『あいつのことを調べに行く気だな？　あいつが離れていくまでお前が大人しく待っていたくないってんなら、俺もなんにも言えねえよ。自分の身はお前が自分で守れ。ただし、春秋（チュンチウ）が自分の命を差し出してまでお前を守ったってことは忘れんな。絶対にふざけた真似はすんなよ、お前』

「わかってる。気をつけるよ。絶対に気は抜かない」

　力強く以洋（イーヤン）は頷いた。

　電話の向こう、槐愔（フアイイン）が通話を切った音がする。これに続けて春秋（チュンチウ）と冬海（ドンハイ）からも電話が掛かってくるという事態はないはずだ。槐愔（フアイイン）が阻止するだろう。

　大きく溜め息を吐いて、以洋（イーヤン）はＭＲＴ車輌のドア脇に身を凭せ掛けた。地下を走る車輌の窓が鏡になって、以洋（イーヤン）の姿を映し出している。

　槐愔（フアイイン）がさっき口にしなかった言葉はなんだったんだろう……。

　告げられなかった言葉の内容を考えていた以洋（イーヤン）は、ガラスの中にあの死者の姿が映っているのに気付いた。

　車内の人々に紛れるようにして立っているあの死者。眼窩から飛び出し掛けた眼球を伝って鮮血が流れ出ている。以洋（イーヤン）を嘲笑うように口は開いたり閉じたりしていた。折れてねじ曲がった死者の腕が上がり、以洋（イーヤン）を指差す。

　深く息を吸い込み、以洋（イーヤン）は死者から目を逸らした。

　お前なんか怖くない。少しも怖くなんかない！

　心の中でそう叫んだきり、その姿が見えていないようにふるまう。イヤホンを耳に挿し込んだ以洋（イーヤン）はボリュームを上げ、言葉にならない恐怖を大音量の音楽で追い払おうとした。

　深呼吸を繰り返すことで、動悸を落ち着かせる。

　以洋（イーヤン）が向かおうとしているのは大学の図書館だ。以洋（イーヤン）自身もあとは卒業証書を受け取りさえすれば卒業できることになっているのだが、担当教授が国外へ行ってしまっているため、いつになったら証書を受け取れるのかわからない。

　ＭＲＴから降り、駅を出て学校へ向かう。キャンパスを貫く大王椰子の並木道を抜けて、以洋（イーヤン）は図書館に足を踏み入れた。

「懷天（フアイティエン）に訊かれた名前は確か……賀（ホー）……ユイリンだったような。ユイリン、どんな字だろ。玉林（ユイリン）かな？　それとも、聿霖（ユイリン）？　いったいどのユイで、どのリンだよ……」

　ノートパソコンを取り出して、大学のサイトに入り、検索を始める。

「これかな？　賀昱霖（ホー・ユイリン）教授」

　プロフィール写真の顔立ちにはどこか見覚えがあるような気がした。別なウィンドウを立ち上げ、最近のニュースを検索してみる。

「自殺、自殺っと。……あった」

　見つけた記事に以洋（イーヤン）は目を走らせた。某ビルから青年が飛び降り自殺。台湾大学の研究室の助手だったが、使い込みがばれての自殺らしい。

　その研究室の教授である賀昱霖（ホー・ユイリン）のコメントも載っていた。優秀ないい学生だったのに、一時の過ちでと、故人を悼んでいる。使い込まれた研究費も死んだ助手に代わって自分が補填すると述べていた……。

『あんた、よく俺にこんな真似できたな！』

「うわ……」

　怒りの籠もった罵声が突然脳裏に響き渡り、以洋（イーヤン）は頭を殴られたような痛みを覚えた。

『あんたの将来の方が俺の将来より重要だとでも思ってんのか？　俺はこの手の悪事には絶対手を出さないんだよ！』

『安心してくれ。君の家族の面倒は私が見る』

　……痛たた……。

　頭を押さえてみても、その呪いのような声は以洋（イーヤン）の耳の奥に谺して跳ね回っている。声もますます大きくなり、頭蓋が破裂しそうだ。

　幻のような景色が見えた。十四、五歳くらいの少年の姿。葬儀に参列しているようだ。

　その少年が母親を慰めているのが見える。今執り行われているのは少年の父親の葬式だった。

　少年が一人で葬儀の席から出ていく。男性が一人その子の後を追った。少年を慰めている男の顔は……今よりも随分若いが――賀昱霖（ホー・ユイリン）教授だ。

『そんなに悲しまないで。君のお父さんだってそんなことを望んじゃいないはずだ』

『あんな奴、俺の父親なんかじゃない……』

『君の面倒は私が見るよ。だから安心しなさい』

　まだ若い賀昱霖（ホー・ユイリン）が少年の肩に手を置いて微笑む。

　時間の針が不意にそこで跳ね飛んだようだった。

　今よりはまだ若い賀昱霖（ホー・ユイリン）と、さっきよりは少し成長しているあの少年。少年の眼の中にははっきりと、賀昱霖（ホー・ユイリン）への思慕が見て取れる。それが父親に対するようなものなのか、それとも恋愛感情なのかはわからないが。

『ほんとに……ほんとにこんなこと……していいの？』

『怖がらなくていい。教えてあげるよ』

　次に見えたのは、二人のベッドシーンだった。少年は、まだ十六歳にもなっていないはずだ。

　もういい……もう見たくないよ、こんなの……。

　なんとかこの光景を掻き消そうと以洋（イーヤン）は頭を抱え込んだ。それでも以洋（イーヤン）の脳裏で幻は再生され続ける。

　成長していく少年。高校進学、そして大学に進学した後も二人の関係は続いている。院に進み卒業した後も少年は賀昱霖（ホー・ユイリン）の傍にいた。ただし、少年の顔からは徐々に輝きが消えていく。

『この論文は少し修正した方がいいね。私が手伝おう』

『うん……』

　少年は知っている。その論文が最終的には賀昱霖（ホー・ユイリン）の名前で発表されるはずだと。それでも少年は気にしない。そうなると知っていて、わざと賀昱霖（ホー・ユイリン）に見せた論文だからだ。

　少年が成長するにつれ、賀昱霖（ホー・ユイリン）は少年への興味を失っていく。だからそうやって貢物をすることでしか、少年は賀昱霖（ホー・ユイリン）を引き留められない。

『……別に俺、プレゼントなんてもらわなくても。これ……高いんじゃ？』

『大した金額じゃないよ。心配はいらない』

　論文が賀昱霖（ホー・ユイリン）の名前で発表される度に、賀昱霖（ホー・ユイリン）が別な男の子と関係を持つ度に、少年には高価なプレゼントが贈られる。

　車を買い替えてくれる。時計を買い替えてくれる。ブランド物のスーツ、そして靴。少年はますます不安になってくるが、賀昱霖（ホー・ユイリン）は気にも留めない。

　そして、少年はついに知ってしまい、真っ青になる。自分にプレゼントを贈る金を、賀昱霖（ホー・ユイリン）がどこから用立てていたのか。

『なんでこんなことを！　これって、これって公金横領じゃないか！』

『何も心配はいらないよ。適当な名目で報告すればそれで済む。みんなそうやっているんだ』

『数千とか数万とか、その程度の金額じゃないんだぞ。何十万使い込んだか、あんたわかってるのか？』

『君が心配する段にはまだなっていないよ。何もしなくていい』

　少年は意気消沈し、どうするのが一番いいのかわからずにいる。そんな時、合同で研究を進めている法人が、急に監査に来ることになる。

　賀昱霖（ホー・ユイリン）が色を失っている。まさかスケープゴートにしようとした少年が、それを断固拒否するとは思わなかったのだろう。

　自首する、そう賀昱霖（ホー・ユイリン）は答える……。

　自首すると、そう少年に答えたのに……。

　自分が犯人だということにされてしまっている、そう気付いても、少年は受け入れることができない。自分が愛した人が、自分をこんな目に合わせたという事実を。

　どうやっても信じることができない。恩師として敬い、父親のように慕っていた相手が、自分をこんな目に合わせたのだとは。

　失意の底で少年が思っているのは母親のこと。母親にすまないと謝っている。しかし、少年にはわからない。着せられた罪を、どうすればいいのか。賀昱霖（ホー・ユイリン）に対するこの恨みと憎しみをどうすればいいのかも。

　自分を取り巻いているこの全てから抜け出したい。少年が考えているのはもうそれだけだ。これ以上苦しむのはもう嫌だ。

　そして、少年の視線はビルに向けられる。あのビルの、最上階に……。

「ちょっと、ねえ、どうしたの？」

　肩に手が置かれる。親切な誰かの呼び掛けが、以洋（イーヤン）を現実へと引き戻した。

　自分が全身にびっしょりと汗を掻いていることに、荒い息を吐きながらようやく以洋（イーヤン）は気付く。顔を上げた先、以洋（イーヤン）を覗き込んでいるのは図書館職員のおばさんだった。

　額の汗を手で拭い、どうにかおばさんに笑い掛ける。

「大丈夫です。ちょっと頭痛がするだけで」

「熱も出ているんじゃない？　医務室まで送っていきましょうか？」

　おばさんが手を以洋（イーヤン）の額に押し当ててきたので、慌てて以洋（イーヤン）は左右に首を振った。

「いいですいいです。大丈夫ですから。ありがとうございます」

　おばさんに礼を言って、ノートパソコンを片付け、図書館の外に出る。

　図書館前の芝生に辿り着いたところで、以洋（イーヤン）は地面にへたり込んだ。この季節には珍しく顔を覗かせている太陽の光を浴びながら、大きく息を吐く。

　ようやくまた立ち上がったのは、しばらく経って多少気分がよくなった後だ。

　そういう……ことだったんだ……。

　とぼとぼと並木道を歩きつつ、今し方見たばかりのあの自殺者の過去に思いを馳せた以洋（イーヤン）は、ふと口を開いた。

「教えてくれない……？　君がなんていう名前なのか」

　少し待ってみたが、やはり反応はない。それでも以洋（イーヤン）は更に言葉を続ける。

「もし僕に助けてほしいなら、そう言ってよ。助けがいらないなら僕から離れて。今みたいな態度を取っていても、君にだってなんにもならないだろ？」

　そう言って以洋（イーヤン）が眉を顰めた時だ。

『なんにもならないってことはないさ、あんたくらい若くてかわいけりゃな。あんたが俺を追いだすまでは、俺は好きなだけここにいるぜ』

　その言葉にも以洋（イーヤン）は腹を立てなかった。

「ようやく僕と話す気になったね。君の名前は？　君が言わないなら、自分で調べに行くけど」

『……李東晴（リー・ドンチン）』

「ふうん、悪くない名前じゃん」

　笑みを浮かべた以洋（イーヤン）は、もう何歩か歩いたところで足を停める。

「君さ、僕についてきていったい何がしたいわけ？　無意味にこの世に留まっているのは無理だよ？　僕の身体にだってそんなに取り憑いていられるわけじゃなし」

『そんなに取り憑いていられないって、なんでそんなことがお前にわかるんだよ？　俺は好きなだけお前の中にいる気だぜ！』

「槐愔（フアイイン）が言ってたんだよ。君はそんなに長くはここにいられないって。君が宿ってる場所は……君が、って言うか……人間……が宿っているべき場所じゃないんだ」

　幽霊が、とは以洋（イーヤン）も敢えて口にしようとは思わなかった。わざわざその事実を突きつける必要はない。

『ふん、どうせお前は俺を追い出せないだろ。お前に何ができるのか見ていてやるよ』

「だから君がそんなんじゃ、僕だってどうにも助けようがないんだってば……」

　以洋（イーヤン）は溜め息を吐いた。さっき図書館でこれまでのいきさつを見てしまって以来、この幽霊に対する以洋（イーヤン）の恐怖心は急速に低下している。変わって込み上げてきたのは強い同情心だ。

「君は賀昱霖（ホー・ユイリン）に復讐したいの？」

『余計な真似すんじゃねえよ！』

　思い切り殴られたような痛みが頭に走り、以洋（イーヤン）はしゃがみ込んで頭を抱えた。くらくらしてしばらく立ち上がれない。

「……ああもう……まさかこんな攻撃手段があるなんて。……君さあ、もうちょっと理性的に話せない？」

　どれだけ待ってみても、返事が戻ってくることはなかった。

　まだ頭の痛みが退かない。ぼうっとしている頭で考え、今はやはり家に帰るのがベストだと結論を出す。

　懷天（フアイティエン）に電話し、以洋（イーヤン）は自分の無事を告げた。これから家に帰って食事を作るという予定を伝え、電話を切る。

　李東晴（リー・ドンチン）が何をしたいにしろ、これ以上は心配しない。怖がることもしない。今やるべきことは、家に帰って夕飯を作り、懷天（フアイティエン）に食べさせること。そして、今度こそあのＤＶＤをラストまで見ることだ！

　あ……、ＤＶＤ、春秋（チュンチウ）のところに置いてきちゃったよ……。

　決意した矢先に、それに気付いて項垂れる。さすがにこの状況であの家にＤＶＤを取りに行く度胸は以洋（イーヤン）にもない。

　仕方ない。あの映画とは縁がなかったんだよ。

　そう思いながらしょんぼりと家に帰るしかなかった。