「久しぶりだな道祖土（さいど）、その、突然来てすまない」

　辻堂（つじどう）が必要な事以外喋ろうとしない道祖土（さいど）に申し訳なさそうに言えば、道祖土（さいど）は首を横に振る。

「いや、気にすることないよ。来ることは分かっていたし。それにこっちこそごめんね」

「え？」

「自分は怒っているわけでも機嫌が悪いわけでもないんだ。気遣いさせてごめんね、なんというか自分はこんなだから明るい人付き合いってしない方で、喋らないのも表情があまりないのも意図的にしているわけじゃないんだ。この顔が標準仕様になっちゃっているんだよ。だからね、喋らないのや表情が無いのを気にしないでほしい。特に笑顔なんて期待しないでね」

　無表情の言葉は何処かその声色に優しさを感じ、いつの間にか緊張もほぐれ道祖土（さいど）の無表情も気にならなくなっていた。

　身体の緊張がほぐれたせいか、この部屋に来て初めて空間に漂うほのかな香りに気が付く。

　甘いけれどもどこか苦みのある香りを感じれば感じるほど疲れ切って重たかった自分の体が軽くなっていくようだった。

　何度か大きく鼻から吸い込んで吐き出すと言う呼吸をしていると道祖土（さいど）がそれをじっと見つめる。

「それで、今日は自分に何か用事があって来たんでしょ」

　道祖土（さいど）の言葉にそう言えばと思いだし、手土産を座卓の上に置いて差出しつつ、辻堂（つじどう）は先日の百目鬼（どめき）との出来事を話し始めた。

　貰った手土産を開封しながら辻堂（つじどう）の話を聞いていた道祖土（さいど）は、色彩豊かな水まんじゅうを一つ口に運んで「うん、美味しい」と感想を述べて飲み込んでから再び辻堂（つじどう）を見つめる。

「その話は断った方が賢明だと思うよ。お金が欲しいっていうなら受けても構わないけど。ただそれは君自身が君で無くなってもいいならっていう条件が付くけどね」

「それってやっぱり仕事内容が連中の話していた通りで、新聞配達の引き抜きとかじゃなく、しかも普通じゃないってことだよな」

「うん、当然。百目鬼（どめき）っていうのは辻堂（つじどう）は知らないだろうけど流通から販売まで手広く事業をやっているし、それは普通の職業だよ。でも百目鬼（どめき）瑞葉（みずは）って人は百目鬼（どめき）の中でも普通の職業をしているわけじゃない。彼女は百目鬼（どめき）の中でもちょっと特殊なんだ。普通の職業じゃないってことを差し引いてもあまり百目鬼（どめき）瑞葉（みずは）自体に良い評判は聞かない。だからもし百目鬼（どめき）瑞葉（みずは）がたとえ普通の職業をしていて普通の引き抜きだったとしても自分はあまり勧めないよ」