S級鑑定士なのにパーティ追放されたので猫耳娘と農業スローライフ！

第217話 新女帝の誕生（２）

「神刀？」

　陽女帝は「竜宮城の国宝です」と言ってから家臣に言いつけて他になくなったものがないか調査するように命令した。

「我が祖父が愛用した剣です。幻獣のツノから削り出された……貴重なものです。妲己の爆発騒ぎに乗じて盗み出されたのでしょうか」

　俺とミーナは顔を見合わせた。

「おそらく、妲己に手を貸したエンドランドの闇商人の仕業かと」

　ミーナの答えに陽女帝は

「もしも、見つかることがあればこの竜宮城にお持ちいただけませんか？」

　と言った。俺はもちろんですと返答し龍鈴（リュウリン）に持ってきた焼き菓子をやった。

　龍鈴（リュウリン）はもぐもぐとそれを食べて、陽女帝とともに広場へと向かっていく。

「私たちも新女帝の即位を見届けましょうか」

　ミーナは万能薬とその生薬のタネを大事に抱えると微笑んだ。

＊＊＊

　まだ復興途中の竜宮城の中庭に多くの兵と、極東とエンドランドからの助っ人たちが集まった。　

　あの妲己の爆発騒ぎで多くの人間が死んだ。その悲しみも黒雲が晴れたことで少しずつ前を向けるようになってきたのだ。

　美美（メイメイ）と神美（シェンメイ）も怪我をしたものの一命をとりとめた。彼女たちもまた新しい女帝の誕生を見届けるため、臨時で作った病室から顔を出している。

「では、皆さん。龍神最後の生き残り龍鈴（リュウリン）が新しいリュウカ帝国の女帝として即位します」

　女帝の称号を失った陽は幼い頃の名・蘭玉（ランユー）と名乗ることになる。

「では、龍鈴（リュウリン）様。お言葉を」

　龍鈴（リュウリン）はいやいやな顔をしていたが自分に注目が集まると途端に緊張した様子だ。

「我が父……龍神の長は言ったアル。人間と共に生きる。でも、人間は龍神を殺したアル」

　龍鈴（リュウリン）の言葉に民たちは息を飲んだ。

　そして、俯き……涙を流すものもいた。

「でも、龍鈴（リュウリン）を……そして死んだ龍神たちの心を晴らしてくれたのは他でもない人間だったアル。ソルトたちはうまい飯……違う、龍鈴（リュウリン）に正しき道を教えてくれた、そしてここにいる……蘭玉（ランユー）も」

「長年できなかった……龍神と人間が手をとって歩む。そんな国を蘭玉（ランユー）と作りたいアル」

　俺は龍鈴（リュウリン）がただのガキだと思っていたがそんなこともないらしい。リュウカ帝国の新女帝は幼き龍神。

　龍鈴（リュウリン）は幼く見えるが実は蘭玉（ランユー）と年は変わらないらしい。

——人間を守ることがリュウカに住まう龍神の役目

　自分の家族が殺されても、恨みに走らずに相手を見極める龍鈴（リュウリン）を俺は素直に尊敬した。

　と同時に薄汚い人間の心を恥じた。

「さて、ソルトさん。流通部の方の仕事が山積みですよ」

　ミーナは様々な生薬をもらって満足したのか俺に大きな荷物を投げてよこした。シューは炊き出しからサカナをせしめて戻ってきていた。

「復興したら翡翠とお魚巡りにゃっ！」

「ねぇ、ソルトさん。エスターのことだけど……」

「あぁ、聞いてる。対策を練らないといけないな……流通部でもなにかできるだろう」

「ええ、問題はララ戦士部長ね」

　そうだ。忘れてた。

　リュウカにくる前、俺を訪ねてきたデュボワ氏から俺は衝撃の事実を耳にしたのだ。ここでの一件が片付くまで保留にしてたが、また厄介なことになる。

　そんな気がしていた。

——ララとエスターは……血を分けた姉妹なんだ

「ミーナさん、頑張ったししばらくお休みもらってもいいか？」

「ダメですよ」

「ちょっとだけ」

「ダメです」

「へいへい」

　俺は新しい女帝と元女帝に手を振って、リュウカ帝国をあとにした。