S級鑑定士なのにパーティ追放されたので猫耳娘と農業スローライフ！

第32話 フィオーネの受難（２）

「ではお気をつけてください」

　シャーリャに送り出された俺とフィオーネは初級者ダンジョンへと足を踏み入れた。

　フィオーネと因縁深いあの大蛇（コブラ）がいるダンジョンである。

「死んでる……な」

　様子がおかしい。

　ここは初級者ダンジョンのはず。なのに冒険者の死体がいくつか転がっていた。

　俺の足元には毒にやられて死んだと見られる女戦士の死体。仲間は丸呑みにでもされたのかどこにもいなかった。

　ただ、焚き火の跡を見ると４人パーティーだったようで……いや、これ以上考えるのはよそう。

「フィオーネ、何かがおかしい。一旦戻ろう」

　フィオーネは「ええ」と返事をしたが、遅かった。

　ぬるぬると蠢く大きな胴体、ぎらりと光る２つの目。長い舌が俺の目の前まで迫っていた。

「おおっ！」

　俺は思わず剣を抜いて応戦する。

　フィオーネは俺を守るように立ちはだかると１撃、大蛇（コブラ）の胴体へ剣を振り下ろした。

　なんだ？

　こんなダンジョンの中層付近で大蛇（コブラ）が出てくるはずがない。

　こいつはこのダンジョンのボス。最深部にいるはずなのだ。

「フィオーネ、やれ」

　フィオーネは何度か大蛇（コブラ）に斬撃を食らわせる。さすが戦士だ。俺よりもダメージが多いのか彼女が剣を振るうたびに大蛇（コブラ）が悲鳴のような声をあげる。

　なんだ……？

　この大蛇（コブラ）……まさか！

「産卵期だ」

　伝えるべきではないとわかっていた。

　彼女はサキュバスの血のせいで魔物に同情しやすくなっている。だから殺すことができない。

　それを無理に乗り越えさせるためにここに連れてきたわけで……もしも大蛇（コブラ）が産卵期で卵を守っているとしたら？

　フィオーネは戸惑うだろう。

「赤ちゃんを……守ってる」

　フィオーネが予想通り手を止める。

「フィオーネ！」

　大蛇（コブラ）の牙が彼女を捉えようとすぐそこまで迫っていた。フィオーネは手を止めたまま、瞼をゆっくりと閉じる。

　丸呑みにされたら俺が助ける。

　でも……ここで大蛇（コブラ）を殺さなければ彼女は俺の農場で用心棒を続けることはできない。

「お前が必要だ！」

　びっくりするほど臭いセリフが俺の口から飛び出すと同時、フィオーネは剣で大蛇（コブラ）の口の中を切り裂いた。

　大蛇（コブラ）は口から裂けるように傷を受け、大きな音を立てて地面へと倒れた。

　フィオーネは目を閉じたまま、大蛇（コブラ）の返り血にまみれてじっと佇んでいる。

「フィオーネ……無事か？」

　フィオーネは泣いていた。怖かったのか、魔物を殺して悲しかったのかはわからない。ただ、子供のようにしゃくりあげ泣いている。

「よく、頑張ったな」

「目を閉じれば……この子たちの目を見なければ……殺せるみたいです」

　俺は収穫物（ドロップアイテム）を集めた。

　大蛇（コブラ）の鱗や血。目玉や舌などは薬師に人気の材料だ。ミーナに渡そう。

　そして……

「奥へ行こう。卵はあるはずだ」

「私は、子供を守る親を殺したんでしょうか」

「そうだ」

「では……大蛇（コブラ）はもう」

「いいや、ダンジョンは不思議なものでな。ボスを倒しても数日で復活する。卵は俺たちが育ててもいいし、見世物小屋や研究所に寄付してもいい。それに大蛇（コブラ）の卵はうまいぞ」

　フィオーネは少し悲しそうに笑って頷いた。

　酷なことをした……彼女は成長したか？　それとも心に傷を負っただろうか。

＊＊＊

「いやです！　牧場で育てるんです！」

「バカ！　動物たちが丸呑みにされちまうだろ！」

　大きな卵を抱きかかえたフィオーネはギルドの受付で大声を出して地団駄を踏んだ。あまりにも声が大きいので注目を集めている。

「これはあの子から受け取った遺産です！　研究所なんかに渡してたまるもんですか！　食べるなんてもっての他です！　魔物にも権利を！　いい魔物だっている！」

　やばいぞ……。フィオーネの正義感モード。これはこいつが納得するまでやり続けるぞ。

　やっぱ連れてこなきゃよかった。

「いいですよね？　ソルトさん。私ちゃんと面倒みます」

　ぎゅっと腕を掴まれて、彼女に触れると俺の体に電撃が走る。これが、サキュバスの血……こんな時ばっかり色目使いやがって……。

「シューと相談。リアとゾーイは多分苦手だろうからお前が説得しろ。もしも牧場の動物や土モグラを食ったらお前が処分しろ。いいな」

「はいっ！」

　輝くようなアホ笑顔。

　少しだけ自信を取り戻したうちの用心棒は、大きな卵を抱えてスキップをする。

　俺たちの仲間がまた増えて、きっと賑やかになるはずだ。

　大蛇（コブラ）の抜け殻でもう一儲けするか。

「魔物小屋の土地が必要だな……」