第49話 もう一回！
マグカップに砕いたチョコと塩少々を入れて、溶けるまで加熱。
牛乳を少しずつ加えて、バターを一欠片入れてもう一度加熱……
そうやってつくったホットチョコレートを書斎に持って行き、
「うんまっ！ なにこれ、天才！？」
一口飲んでみたらあまりにもの美味しさに、思わず声が出てしまった。
私が今までなんとなくで作ってた奴は、チョコが溶け切らないし牛乳ともうまく混ざらないしで微妙ーって思ってたのに、これは本当に美味しい！
「レヴィーアのレシピ凄くない？ もう天才的に美味しいですよね？ ね？ リベル様！」
笑顔で問いかけてやれば、ちょうど自身のマグに口をつけていたリベル様が「悪くない」と返してくれた。
そう、私は今！ レヴィーアの手紙に従い、トランプとホットチョコレートを手に、ゆっくりお話に来たのだ！
「ということで、ゲームしましょう！ なんかいろいろあったけど、とりあえず私でも出来そうなトランプです！ ババ抜きとかできますよ！」
「……構わないが」
パタンと読んでいた本を閉じ、リベル様は私が机に置いたトランプを手に取った。
そして黙々とシャッフルを始めたその手つきは、案外手慣れている。
「えっと、何もきかないんですか？」
憎まれ口一つなく従うリベル様の姿が、なんだか解釈違いというか違和感というか……据わりが悪くて落ち着かない。
いや、別に抵抗して欲しいわけじゃないんだけどさ。
「きかずとも、話す気でいるのだろう？」
プロのディーラーのように弾きながらカードを配ったリベル様は、手札を整理し終えると、私に突き出して言った。
「ご希望通りゲームをしよう」
＊
「こっち……いや、やっぱりこっちかな……」
私が言ったババ抜きがまさかの採用となり、始めたゲームも終盤に差し掛かっていた｡
遊びながら色々話そうと計画していたのに、気づけば熱中してしちゃっている。二人ババ抜きだから展開が早いってのもあるけど……
私の手札が残り一枚、リベル様は二枚。まさに最後の戦いだった。
「右……左……」
チラチラとリベル様の表情を確認するけど、ポーカーフェイスは全く崩れない。
「いつまで悩むつもりだ」
「いやだってどうせなら勝ちたいし……！」
「貴女が私に勝てるとでも？」
煽りというより、私の負けを確信しているようなテンションで放たれた言葉。
確かに他人の機微を読み取ることに長けたリベル様相手に、ババ抜きなんて無謀だったかもしれない。でも、ここで私がジョーカーさえ引かなければ……！
「こっち！！」
意を決して左側にあったカードを掴み取る。
描かれていた絵柄は——
「ジョーカーだ……」
負けが確定した瞬間でもある。
ここからだし抜けるなんて、さすがに思えなかった。
「うぅ、そんなぁ」
完全に諦めた私を見て、リベル様がテーブルに散らばったカードを集めだす｡
「もう一回！ えっと、次はポーカーで！ 細かい手順省いて、引き直し一回で出来た役を見せ合う簡易的なやつ！」
「分かった」
黙々とトランプたちがシャッフルされ、一人五枚ずつ配られた。
この世界のトランプゲームは、私が知るものと同じらしい。
自分の手札を確認し、三枚捨てて山札から同じだけ取る。出来上がった役はワンペア。
……うん。勝つ事はとりあえず諦めて、そろそろ本題に入ろうかな。
悩んでた事全部吹っ切れた今の私は最強だから、ちょっと踏み込んで聞いてやるんだから！
ということで、
「なんでそんな従順なんですか？ 全然ここから逃げ出さないし、文句も言わないなんて」
これはここ数日で一番気になっていた事。
リベル様が本気で逃げ出そうと思えば、ここにそれを止められる人なんていない。それなのに、今もこうして目の前でホットチョコレートを飲んで、トランプをしている。
悶々とする私をリベル様は一瞥し、どうって事ないかのように言った。
「敗軍の将として、勝者に従うのは当然であろう？」
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