召喚士、決戦の場に到着する
最上階である三階に上がったライトは、考え事をしていた。
それはマルタルから説明されたことだ。
「バグズによって世界が滅びる……か」
普通は、たかが一体の召喚獣によって世界が滅びるなどはありえない。
しかし、幻想英雄は普通の召喚獣ではないのだ。
ゲームという非現実から、信仰の力によって現実へ昇華させるという、物理、魔法の法則すら超えている未知の領域だ。
女神イズマの導きによって世界のルール内で活動しているリューナたちとは違い、バグズと呼ばれるものは傍若無人に世界へ影響を及ぼす。
「先ほどのマルタルという方が言っていましたね――世界へ〝侵食〟が広がると」
リューナがポツリと呟いた。
バグズが存在するだけでも世界に歪みが生じて、そこから非現実が〝侵食〟していくという話だ。
さらに世界に恨みを持つような悪意を持っている場合は、この速度が急激に上がるらしい。
結果的に世界が――この世界でなくなるということだ。
「これがオータム・バグズを喚んだ最高司祭様……いや、フッドマンの野郎の目的だっていうのかよ！」
ブルーノはそう息巻くが、先ほどの試練の精神的ダメージによってフラついている。
よっぽど、ライトへの罪悪感が強かったのだろう。
「まだわからないことだらけだけど……オータム・バグズと最高司祭様を倒して、ソフィを助け出さなきゃいけないことだけは確かだよ」
「……そうだな。ソフィ様は本当に何も関係なく、ただ巻き込まれただけだ。このブルーノ・ギリッシュの命に代えても、必ず助け出してやるぜ！」
「味方になると心強いね、ブルーノ」
「ったりめぇよ！ オレだって、今は好感度システムとやらで強化されてるしな！ 頼っていいぜ！」
そう話している内に、大きな扉の前にやってきた。
どうやらこれがオータム・バグズが座す〝王の間〟へ通じる扉らしい。
「開けるぞ」
「開けた瞬間、炎魔法がドカンってなったりしてな？」
そのブルーノの軽口に対して、レオーが呆れた声で告げた。
「そうはならないさ。なにせ――」
ライトによって扉が開けられた。
「観客たちが見ているからな」
「なっ！？ ここは城の中だったんじゃ！？」
レオー以外の三人は驚いていた。
扉の先は王の間というより、歌劇場のような舞台の上だったからだ。
スポットライトが眩しい。
広い観客席まで用意されていて、まるで異次元に入ってきてしまったかのようだ。
「ど、どういうことだ……。転移……、もしくは城を造った極大魔法による空間湾曲か……？」
振り返るも、入ってきた扉すらなくなっていた。
「ようこそ、オレ様の王の間へ。どうだ、オペラ座のようなところで驚いたか？ ……いや、こちらの世界にはオペラ座はないのかもしれないな」
舞台袖からオータム・バグズが現れた。
王笏をステッキのように軽やかに回しながら、観客へとアピールの一礼をする。
そうしてライトたちに対して背を向けた瞬間、ブルーノがハルバードを持って突進していた。
「隙有りだぜ！」
「
ブルーノのハルバードは、オータム・バグズの指先で止められていた。
「なっ！？」
驚愕の表情のブルーノは、体中の血が冷えたような感覚で後方へ飛びのいた。
同じように好感度システムで強化されているはずなのに、ありえないほどの力の差だ。
「ブルーノ、よせ。これは――」
レオーが冷静に説明する。
「観客たちから見て、好感度を下げるような行動をするとパワーダウンするぞ」
「なに！？」
「そうか……ここの観客たち。見覚えがあると思ったら一階のＮＰＣたちだ」
「よく気が付いたなライト姫。その通りだ。観客に対して一礼しているオータム・バグズの背後から不意打ち――それを卑怯と受け取られて誰かの好感度を下げたのだろう」
ライトは理解してきた。
ただでさえ手強いオータム・バグズを相手にして、なおかつこの好感度を下げないように戦うという〝システム〟に縛られるルール。
「このゲーム、チェスより難しいな……」
【ライトパーティー：好感度１００→６０】【オータム・バグズ：好感度９０】
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