127.下山
麒麟の結界の外。
待機を命じられた四人は、心配そうに結界を見つめている。
彼女たちの視点からは、俺が中へ消えていったように見えていたらしい。
今の彼女たちには、中の様子が見えない。
「大丈夫かな?」
「心配いらないって! シンクが簡単にやられるなんてありえないし」
「そうだけど……もしものことがあったら」
声を小さくするミルア。
その様子を見て、自信有りだったキリエも揺らぐ。
「やめろよ、そんなこと言われたら心配になってくるじゃん」
「……行く?」
「中にってこと?」
ユイがこくりと頷く。
彼女も心配している様子が見受けられる。
中が見えないのなら、いっそこのこと自分たちも入れば良いという提案。
これに対してミレイナが言う。
「もう少し待ちましょう。わたしたちが入っても、咄嗟に対応できなければ足手まといになります」
「あたしなとミルアならいけ――あ!」
キリエが気付く。
結界を抜けて、俺が姿を現していたことに。
「シンク!」
「良かった! 無事だったんだ!」
安心して駆け寄ってくる四人。
ミルアは俺の手に握られた白い髭に気付いて、立ち止まってから問いかける。
「倒したの?」
「いいや」
「でもそれ、麒麟の髭だよね?」
「ああ。ちょっと事情が複雑でね。説明は下山しながらするよ」
時間的にはギリギリだった。
今から急いで下山すれば、何とか日の入り前までにエリアを抜けられるかもしれない。
俺たちは早々に下山を開始する。
その道中で、麒麟について説明してあげた。
「そんなことになってたんだね」
「んじゃ、あたしらは死体と戦ってたのかよ」
「一言でいえばそうだな。まぁあれは、死体と言うより聖遺物に近いと思うけど」
死後も効果を発揮し続けるなんて、普通の生き物には出来ない芸当だ。
話たびに感心しながら、俺たちは急ぎ足で下山する。
そして、午後六時半。
西の空に日が沈むタイミングで、俺たちは火山エリアを抜けられた。
街に戻った時には、もうすっかり夜だ。
ギルド会館で報告を済ませたら、いつもの居酒屋へ行って食事をとる。
「こ、れ、で! 後は何が残ってんの?」
酒を飲みながら、キリエが俺に尋ねてきた。
素材のことだろう。
残っているのは、光のコア、グリフォンの羽、ポイズンスネークの毒袋。
この三つは全て、次のエリアで得られる素材だ。
後は水のコアだが、これは海岸エリアのモンスターで採取できる。
「次って熱帯林エリアだよな? 火山よりきついの?」
「いいや。環境的には暑いだけだし大したことない」
「ふぅ~ん、じゃあ楽勝だな」
「そうでもないぞ。生息するモンスターが特殊なのばかりで戦い辛い。あと数も多いしな」
次なる目標は熱帯林エリア。
数あるエリアの中で、最もモンスターが多い場所だ。
「一先ず普段通り、三日間は休養にする。各々体調を整えておくように」
「了解!」
「はーい!」
「うん」
「わかりました」
他のエリアと違って、環境的にはとびぬけていない熱帯林エリア。
今回は既存の魔道具だけで対処できる。
この三日間は、俺もゆっくりできそうだ。
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