125.真実の姿
あらゆる手段、能力を駆使し、麒麟を攻撃した。
麒麟は一歩も動かず、じっとこちらを見つめながら立っている。
それだけで、それだけしかなかった。
何一つ届かない。
周囲の地形が変わりつつある中で、麒麟の立っている場所だけが変わらない。
大海原にポツリと浮かんだ小島のように。
「はぁ……もう……何なんだよあれ!」
「キリエ、叫ぶと余計な体力使うぞ」
「だってさぁ~」
気持ちはわかる。
ここまで追い詰められるなんて、誰も予想していなかった。
何より心にくるのは、奴が未だに一度も攻撃してこないということ。
攻撃されていないのに、敗北感すら感じてしまう。
舐めているのか、何かを待っているのか。
理由はさておき、腹立たしいのは間違いないな。
【苦戦してんな~】
「ベルゼ……傍観者気取ってないで、何か対策でもないのか?」
【あん? 対策ならあるぜ? ここら辺一帯を更地にしてもいいならよ】
「いいわけないだろ」
【ほらな~ だーから黙ってんじゃねーかよ】
ベルゼの諦めたような態度にカチンとくる。
「他に情報の一つもないのか? 仮にも最古魔王だろ」
【知らねーよ。あれは俺より後に誕生した奴だ。そもそも中が見えねーんじゃ対策も何もねぇだろ】
「そうなんだよなぁ……」
麒麟の結界は、光を屈折させている。
こうして見えている光景は、光の屈折で出来た虚像だ。
ん、いや……ちょっと待てよ?
あれが光の屈折だとしたら、本来の麒麟はどんな姿をしているんだ?
そもそもとして、あの中にいるのか?
見えていないから、俺の鑑定眼でも覗くことは出来ないけど……
「動かないんじゃなくて……動けないのだとしたら?」
【お、何かひらめいたか?】
「……ああ、単なる仮説だけどな」
浮かび上がった考えをもとに、もう一度鑑定眼で麒麟を見る。
やはり結界の情報は読み取れても、中までは見えない。
確かめるためには、結界を超えなくてはならないようだ。
「皆、ここでじっとしててくれ」
「シンク?」
「どういう意味だよそれ」
「試したいことがあるんだ」
そう言って、俺は麒麟へと視線を向ける。
「ベルゼ、いざって時のために準備だけしておいてくれ」
【おう! りょーかい】
ベルゼはすでに、俺が試そうとしていることに気付いている。
わかっていないのは、彼女たちだけ。
だからこうして――
「ちょっ……」
「シンク!?」
無防備に歩き出す俺に、驚きを隠せないでいた。
俺はただまっすぐに歩く。
無防備に、無警戒に、無造作に歩み寄る。
俺の考えが正しければ、麒麟は攻撃してこない。
俺の考えが正しければ、あの結界は敵意さえなければ素通り出来る。
俺の考えが正しければ――
【……なるほどなぁ】
「やっぱり……」
そういうことか、こういうことか。
結界の中にいたのは、かつて麒麟だったもの。
長い年月を経て朽ち果て、ボロボロに崩れ去る寸前の肉体。
それがまだ、この地を守護するように力を発揮していた。
麒麟は攻撃しなかったのではなく、出来なかったのだ。
なぜなら、すでに死んでいるのだから。
俺の考えは正しかった。
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