【書籍化決定】俺だけ作れる魔道具で、ポンコツパーティーを最強に！ ～ハズレスキル【鑑定眼】、実は神スキルでした～

101．立ち往生

　数分後。

　吹雪はさらに強さを増し、寒さが身に刺さるほど厳しくなる。

　視界は遮られ、一歩先の足元さえハッキリとは見えない。

　雪もどんどん降り積もり、踏みしめるたびに沈み込んで、体力を削られていく。

　歩くのに精一杯で、会話も減ってきていた。

　先頭を歩く俺は、時々後ろを確認して、彼女たちに変化がないか注意する。

「ユイ、大丈夫か？」

「……うん」

　ユイは小さな声でそう言い頷いた。

　この中で体力が一番ないのはユイだろう。

　魔法使いである彼女は、走り回るということが少ないからな。

　ミレイナさんは意外と平気みたいだ。

　これまで色んなパーティーに加入して、修羅場を潜ってきているのかもしれない。

「もう半分は超えてるはずだ。頑張ろう」

　四人がこくりと頷く。

　俺はその様子を確認して、前を向き歩き出す。

　一歩一歩を確かめながら、少しでも早くこの区間を抜けようとする。

　しかし、俺たちの想いとは裏腹に、吹雪はもっと強くなった。

「っ……」

　風と雪が身体を押し戻すように襲い掛かる。

　歩くペースが半減し、うける疲労は倍増する。

　これでは満足に進めない。

　それより問題なのは、現在の時間だ。

　十七時の五分前。

　吹雪の所為で視界は真っ白だからわかりにくいが、おそらく太陽は西に沈みかけている。

　すなわち夜となっているはずだ。

　夜の雪山は、昼間に比べて気温が急激に下がる。

　そこへこの吹雪となれば、最低気温はマイナス50℃に達するだろう。

　防寒具とミレイナの加護が合わさっても、さすがに長くは身体がもたない。

　俺は後ろへ振り返り、彼女たちの状態を確認する。

「皆まだ歩けそうか？」

「うん、何とか」

「わたしもです」

　ユイは黙って小さく頷く。

　体力の少ない彼女が歩けると言っている。

　ギリギリだろうけど、これなら大丈夫かと思った。

　その直後に気付く。

　一人だけ返事をしていない。

「キリエ？」

　いつも元気で、俺が話しかけるとすぐに反応してくれる彼女が、うんともすんとも言わない。

　というより、フラフラとしていて足元ばかり見ている。

「おいキリエ、大丈夫か？」

「……っ、駄目……かも」

「なっ――おい！」

　そのまま倒れこんでしまうキリエ。

　俺は咄嗟に抱きかかえた。

　呼吸が荒く、顔色も悪い。

　もしかしてと思い、俺は額を合わせて熱を確認してみる。

　そしてすぐにわかった。

「凄い熱だ……」

　一体いつから？

　どの時点で熱が出ていたんだ？

　無理をして歩いていたのか。

　俺たちに心配をかけないように、黙って乗り切ろうと……

「もっと早く気付いていれば……」

　俺は後悔の言葉を口にした。

　だが、悔やんでいる場合ではないと悟る。

　吹雪は無慈悲にも続いていて、彼女の体力を削っている。

　このままでは、本当に命が危ない。

　とは言え、吹雪が続いている中でこれ以上進むのも危険だ。

「ユイ、魔法で穴を掘れるか？」

「……出来るけど」

「なら頼む。俺たちが入れる程度の大きさで良い」

　地面に穴を掘って、入り口を塞いで一時的な避難場所にする。

　細かいコントロールはベルゼに手伝ってもらおう。

　吹雪の中を進むより、安全な場所を確保して、吹雪が治まるのを待つほうが良いと判断した。

　キリエにとっても、きっとその方が良いだろう。