102．癒しの源泉
ユイの魔法で穴を掘る。
爆発系の魔法を放って、大きく地面を抉る。
すると、偶然にも洞窟に繋がったらしく、通路の様になった穴を見つけた。
俺たちはそこへ降りて暖をとることに
「ねぇシンク、キリエは大丈夫なの？」
「今のところはな」
ミアの質問に答えながら、キリエの状態を再確認する。
意識は曖昧で呼吸は荒い。
熱も感覚だがかなりあるだろう。
当然だけどあまり良い状態ではない。
とは言え、今すぐどうにかなるほどではないだろう。
「苦しそう……」
ユイがぼそりと言った。
彼女の言う通り、キリエは苦しそうな表情を見せている。
いつも元気な彼女だからこそ、そんな顔をされると心が痛い。
「ミレイナさん、祈りで回復させたりはできませんか？」
ミレイナは首を横に振る。
「ごめんなさい。わたしの加護でも、病は治せません。身体を強化したりはできますが、今の状態では逆に熱を上げてしまうかもしれません」
「そうですか……」
一応、解熱の薬は持っている。
ただし、即効性があるわけではないので、すぐに回復はしない。
あくまでも薬は、安静にしていることが前提だしな。
「とりあえず飲ませておこう」
俺はキリエの口に薬を流し込む。
本当は意識の曖昧な相手に飲ませるのは良くないけど、今の状況なら仕方がない。
幸いなことに、飲み込む反射はあったようだし。
「ねぇシンク」
「どうした？ ミア」
「ちょっと見てみたんだけど、この洞窟下に繋がってるよ」
ミアが指をさしながらそう言った。
目を凝らして暗い視界を見ると、確かに通路は斜め下へと続いている。
ミアは続けて言う。
「こっちに進めば、山の下まで近づけるんじゃないかな？」
「う～ん……」
ミアの提案は、悪い内容ではなかった。
キリエの状態を考えると、少しでも早く下山できるなら、それにこしたことはない。
ただしリスクもある。
洞窟には特有の魔物が棲んでいることが多いし、そもそもどこへ繋がっているかわからない。
ミアの言うように、山の麓に続いていればベストだけど、あくまで希望的観測でしかないんだ。
現実のリスク。
どちらを優先するべきか。
悩む俺を三人がじっと見つめている。
「進もう。この吹雪がいつ止むかもわからない。少しでも先に進めるならそうすべきだ」
俺の出した結論に、三人は黙って納得した様子だった。
自分としては最善の選択をしたつもりだ。
きっと正解なんてないし、考え続けなくてはならないだろう。
危険を考慮しながら、俺たちは洞窟を進む。
「この場所じゃユイの魔法は使えない。俺もキリエを負ぶってるから、満足に戦えない」
「わかってるよ！ 私が頑張るから任せて！」
そう言ってミアが先頭を歩く。
ランタンで周りを照らしながら、魔物に注意をはらっていく。
三十分ほど進んだが、幸いなことに魔物とは遭遇してない。
下り坂の道は徐々に急な角度になっていくが、まだ何とか歩けるレベルだ。
「これって本当に麓まで繋がってそうじゃないかな？」
「ああ」
少しだけ期待が高まっている。
予想でしかないけど、上は吹雪の区間を抜けているはずだ。
「シンク！ これ見て！」
急にミアが立ち止まり、大きな声で訴えかけて来た。
指で示した場所は正面の地面。
いや、地面があるべき場所と言うのが正しいだろう。
「落とし穴？」
「深いですね。下が見えませんよ」
ユイとミレイナも確認する。
目の前には大きな穴がぽっかりと空いていた。
道はそこで途切れている。
「ここを降りろってことか……」
「みたいだね」
俺たちは全員、空を移動するための靴を装備している。
降りるだけなら問題はない。
あとは、行った先で何が待ち受けているのか、ということだ。
「どうする？」
「行くしかないだろ。道はここしかないんだ」
「そうだね」
腹を括り、空いている穴へと入る。
ランタンで先を照らしつつ、慎重に降りていく。
すると、徐々に気温が上昇していることに気付かされた。
ユイが穴の奥を見て言う。
「明るい」
「本当だ！」
穴の終わりにたどり着く。
そこには、光る結晶がいくつも生えていて、綺麗にキラキラとした空間だった。
何より目に留まったのは、中央にある湖の……立ち昇る湯気だ。
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