【書籍化決定】俺だけ作れる魔道具で、ポンコツパーティーを最強に！ ～ハズレスキル【鑑定眼】、実は神スキルでした～

96．覆う影、再び出会う

　翌日。

　重い瞼を擦りながら、懐中時計に目を向ける。

「七時……か。皆そろそろ起きてくれ」

　最初に起きた俺は、眠っている彼女たちに声をかける。

　ミレイナ、ミア、ユイが順番に目を覚ます。

　キリエはぐっすり眠っていて起きなかったから、軽く身体を揺する。

「うぅ……もう朝なの？」

「ああ、残念ながらもう朝だ。出発の準備をするぞ」

「はーい……ふぁ～」

　キリエはまだ眠そうだが、強引に準備を進めていく。

　というのも、今のタイミングで登山するほうが安全だからだ。

　洞穴から出れば、その理由は一目瞭然。

　昨日の時点で空を塞いでいた雲が、綺麗サッパリと消えている。

「安全に登るなら今しかない。さっそく出発するぞ」

　俺を先頭にして、四人が後に続く。

　昨日の晩に雪が降った所為か、新しい雪が降り積もっている。

　新しい雪は柔らかいから、踏みしめると深くまで沈む。

　天気こそ良いけど、昨日よりも足がとられやすくなったな。

「急ぐぞ。この天気がずっと続くとは限らないんだ」

「わかってるって」

「私たちは良いけど、ユイとミレイナさんは大丈夫？」

「……きついかも」

「わたしは何とか」

　前衛職二人は体力があって平気そうだけど、ユイは特に辛そうだ。

　さっきからペースを上げている影響だろう。

「無理そうなら言ってくれ。その時は俺がおぶるよ」

「えっ、ならあたしもきつい」

「元気そうだからキリエにおぶってもらってもいいぞ」

「考えておく」

「えぇ～」

　本当にキリエは大丈夫そうだな。

　俺もそれなりに鍛えているけど、彼女も密かに特訓をしているのかな。

　そんなことを考えながら登り、正午頃にようやく中腹を抜ける。

　ちょうどその頃から寒さが桁違いに強くなった。

「さ、寒すぎ……シンク今何度？」

「えっと……マイナス27℃だな」

「あーもう！　そりゃー寒いよね」

　歩く速度が落ちていく。

　疲労ではなく、寒さで全身が悴んでいるからだ。

　寒さは身体能力を下げるだけじゃなくて、生命維持にも影響する。

　おそらく今の気温でじっとしていたら、二度と動けなくなるんじゃないかな。

　さらに二時間が経過する。

　徐々に空が近づいていることを実感して、ゴールが見え始める。

　体力的にも厳しくなっているが、何とか耐えている状態だ。

「あと少しだ……皆頑張れ」

　皆と言いながら、自分にも言い聞かせている。

　さすがの俺も手足が冷たくて上手く動かせなくなってきた。

　どこかで暖をとりたい気持ちを我慢しながら、まっすぐと頂上を目指す。

　ここで俺はふと思い出す。

　そういえば、山頂付近で奇妙な目撃証言があったな。

　かなり前の記事だったけど、確か――

　突然！

　俺たちを影が覆う。

　ここは山頂付近で雲の上だ。

　太陽の光を遮るものなんて何もないはず。

　だけど、実際に俺たちのいる場所に影が出来ている。

　その影は見覚えのある形をしていて、全員が瞬時に悟った。

「またか……」

　結晶のようにきらめく翼を広げ、堂々たる姿を見せる。

　ドラゴンとの邂逅は、これで二度目だぞ。

　俺は心の中で思う。

　勘弁してくれ。