54．脅威との遭遇
俺たちを乗せた馬車は、森林エリアを抜け荒廃した土地を進む。
枯れた木が倒れていたり、岩がゴロゴロと転がっている。
地面は枯れてひび割れていたりもする。
俺たちが通っている道だけが、比較的安全に通行できるルートらしい。
「この辺りはモンスターこそ少ないですが、盗賊に遭遇しやすいと聞きます。もしものときはお願いいたします」
「任せてください！」
「盗賊なんてぱぱっと退治しちゃうぜ！」
「はっはっは、頼もしい限りです」
前の馬車からそんな会話が聞こえてきた。
二人はあー言っているけど、俺はちょっぴり不安だ。
盗賊はモンスターではなく生身の人間。
彼女たちは人間と戦ってきた経験が少ないと思う。
俺だってあまり得意じゃないし、悪人でも人を傷つけることに抵抗がないとは言えない。
「遭遇しないことを願おう」
そう思っている。
ただ、こういう時は大抵思い通りにはいかないものだ。
ある程度の覚悟はしておこう。
馬車は進み、荒野の中央で停車する。
定期的に休憩をとらないと、馬の体力が続かないそうだ。
荒野の真ん中で見通しも良いし、何かあればすぐに気付ける場所だ。
俺たちは一箇所に集まって話す。
「ここまで順調だな」
「だよな。順調すぎて退屈だけど」
「平和なのは良いことだよ」
キリエはベルゼと同じことを言っているし、それに対するミアの回答も俺と被っている。
何と言うか、少し恥ずかしいな。
すると、ベルゼが小さな声で言う。
【そんなこと言ってるからだぞ】
「ベルゼ？」
【もう囲まれてるな】
ベルゼの一言で、全員に緊張感が走る。
俺たちが周囲を見回すが、荒野に俺たち以外の人影はない。
ないのだが、見られている気配は感じられる。
【幻術で姿をかくしてやがるな】
「皆さん馬車に乗ってください！ 賊が近づいてきています！」
俺は咄嗟に叫んで周囲に危険を伝えた。
依頼主たちは一斉に馬車へ身を隠す。
すると、どこからか男の声が聞こえてくる。
「っち、ばれちまったかよ」
声が聞こえた後で、一人二人と姿が見え始める。
ドンドン増えて、左右合わせて二十人弱いるようだ。
ベルゼの言う通り、すでに囲まれてしまっている。
「ミアは右、キリエは左を頼む！」
「了解！」
「おっけー！」
ミアとキリエが武器を構える。
俺とユイは馬車の上に乗り、両方を見下ろせる位置に来る。
狙いは馬車の積荷だろうし、馬車を攻撃はしてこないだろう。
ただし、数では圧倒的に不利な状況。
ミアとキリエに敵が迫っていく。
【おい嬢ちゃん！ お前雷の魔法は使えるか？】
「使えるけど？」
【だったらここに落としな！ オレが上手く全方位に当ててやるよ】
「そんなことできるのか？」
【出来るぜ。なんせオレは魔王だったんだからな】
「シンク、どうする？」
ユイがオレに了承を求めてくる。
確かにこの状況をひっくり返すなら、彼女の魔法が一番早い。
「言われた通りにやってくれ」
「わかった」
「二人とも前に出るな！」
俺の指示を聞いて、二人は一歩下がる。
ユイは杖を頭上へかざし、魔法陣を展開させる。
「テンライ」
魔法陣から落ちる一本の雷。
俺たちのいる場所へ向かってくる。
【からのーカイライだぜ】
雷が枝分かれして、左右へ降り注がれる。
「うおっ！」
「なんだこりゃあ！」
盗賊たちに落ちた雷は、地面を抉っていた。
直撃こそしていないが、何人かは衝撃で倒れている。
これなら――
「今だ二人とも！ 拘束するんだ！」
ミアとキリエが動く。
武器を優先して破壊し、戦闘継続困難なダメージを与えていく。
俺はというと、ベルゼ戦でも使った氷の矢を放ち、盗賊たちを次々にかためていく。
襲撃からわずか三分。
盗賊は全員拘束された。
【どうだ？ 役に立っただろ？】
「……うん。認める」
【かっかっかっ！ 素直じゃねーか】
戦えないと聞いて、ガッカリしたのは取り消そう。
俺が思っていた以上に、ベルゼの加入は大きかったかもしれない
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