【書籍化決定】俺だけ作れる魔道具で、ポンコツパーティーを最強に！ ～ハズレスキル【鑑定眼】、実は神スキルでした～

48．その正体は――

　漆黒の鎧はひび割れ、バラバラに砕けて落ちる。

　握っていた剣も離した直後に消滅した。

　部屋は静寂に包まれる。

　そんな中、キリエがぼそりと呟く。

「勝った……のか？」

「勝った……私たち勝ったんだよ！」

　喜び声を上げるミア。

　キリエも勝利を実感し、込みあがる嬉しさに浸る。

　俺とユイも安堵して、胸を撫で下ろしていた。

　しかし――

【汝らの強さ、しかと見届けた】

　聞き覚えのある声が響く。

　俺たちは一瞬にして現実に引き戻され、声のした方へと目を向ける。

　砕けた鎧はすでに消えかけている。

　そこから紫色の光が伸びて、不気味な炎を灯す。

　炎は揺らぎながら声を発する。

【なればこそ、次は我の全霊で応えよう】

「嘘だろ……」

「そんな……まだ戦えるの？」

　絶望の声色で口にした二人。

　やっとの思いで掴んだ勝利が、霞に撒かれたように消えていく。

　それでも嘆いている時間はない。

　俺は三人に指示を出す。

「みんな武器を――」

【なーんてな！　かっかっか！　さすがのオレも限界だ】

　その一言で緊張感が消える。

　突然の落差に呆然として、俺たちはしばらく黙り込む。

　それから我に返ったように、互いの顔を見合いながら確認する。

「えっ……」

「今の誰？」

【何言ってやがんだ？　目の前にいるだろうがよぉ】

「まさか……この炎？」

【さっきっからそー言ってるだろ？　それにしても面白いなお前！　オレに勝ったやつなんて何千年ぶりかわからねーぞ】

「何千？」

　俺は変化についていけずに混乱する。

　スケールの違う数字を言われたり、話し方が別人になったり。

　すぐに処理できそうにない情報が一気に入っていくる。

　それらすべてをまとめて、俺は一つの質問を口にする。

「お前は……何者なんだ？」

【かっ！　聞いて驚け人間ども！　オレの名はベルゼビュート。遠い遠い昔……遥かな過去で魔王と呼ばれた男だ】

　炎は揺らぎながら名前を告げた。

　そして、魔王と言う単語を聞いて、俺たちは言葉を失う。

　魔王――魔族の王。

　数千年以上前に、悪魔や天使がこの世にいた時代。

　最強と呼ばれた存在の一つ。

「ま……おう？」

【そうだぜ！　まっ、今は魂だけの成れの果てってやつだがな】

　ベルゼビュートは軽快に語り出す。

【肉体を失って数千年。魂だけになってからは、余生と思って色んな場所へ行ったぞ。このダンジョンは移動式でな？　俺の魂を格納する役割もあったんだ】

　ベルゼビュートはダンジョンを生み出し、各地を点々と移動していたらしい。

　目的は強者と戦うこと。

　戦っている最中に、強さという単語を口にしていたのはそういう理由だ。

「さっきと話し方が違うのは？」

【あれはテキトーに作ってただけだぜ。それっぽかっただろ？】

「えぇ……」

　話していくほどに気が抜けてしまう。

　こっちが本来の自分だと、ベルゼビュートは言っている。

　話し方から魔王らしさは感じられない。

　だけど、戦った直後なら、彼の力が圧倒的だと知っている。

　魔王という話も、あながち嘘ではないのかもしれない。

【ずっと待ってたんだぜ？　お前たちみたいにオレを楽しませてくれる相手をよぉ。まったく骨のないやつらばっかりで飽き飽きしてたんだ】

「そ、そんな理由でダンジョンを作ったの？」

「スケールが馬鹿げてるだろ……ていうか馬鹿だろ」

【かっ！　そう思われても仕方がねーな。こればっかりはオレにしかわからねぇよ……さて、お前らはオレに勝ったんだし、報酬をやらねぇーとな】

　ベルゼビュートがそう言うと、部屋の奥に新しい扉が出現する。

　地図にも載っていなかった新しい部屋だ。

【あの先に、オレが集めた宝物があるからよぉ。適当にもっていってくれ】

「いいのか？」

【それが勝者の権利だ。だが、その前に一つ相談してもいいか？】

「相談？」

【ああ。オレを一緒に連れ出してくれねぇーか？】

　ベルゼビュートからの提案に、俺は思わず一歩引く。

「えっ、何で？」

【もうダンジョンに篭るのも飽きちまったんだよ。お前らと一緒なら、退屈せずに済みそうだと思ってな。まぁただの勘だが……つーかお前らに拒否権はないぜ？　ここを出たいなら、オレが出口をつくらねーと駄目だからな】

「そ、そうなのか……」

　本当に拒否権はないようだ。

　とは言え、拒否する理由も特にない。

　ベルゼビュートが仲間に加われば、今後の冒険でも助かる場面は増えそうだ。

「わかった。俺は皆がよければ良いよ」

「私は良いよ」

「あたしも良いぜ。何かおもしろそーだし」

「シンクがいいなら」

【だそうだぜ？】

「だったら決まりだな」

【よぉーし！　オレのことはベルゼで構わねーからよぉ。これからよろしく頼むぜ】

「ああ」

　こうして激闘は終わり、新たな仲間を迎えた。