20．黒竜襲来（追放側視点）
その全長はワイバーンの約二十倍。
天を裂き、地を呑む化け物。
小さき存在である人間にとって、かの者は大災害に等しい。
ドラゴン――
数々の伝説に登場し、英雄の前に聳え立つ大きな壁として描かれている。
真なる英雄として名を馳せるために、天が与えた試練ともされる。
並みの戦士では、目の前に立つことすらままならない。
資格なき者が立ってしまえば、待っているのは死と言う残酷な未来だけだ。
故に誰もが恐れ、相見える機会を望まない。
そんな伝説でしかなかった存在が――
今、彼らの目の前にいる。
黒竜が雄叫びをあげる。
空気が激しく振動し、揺れは大地にまで伝播される。
大地から伝わる振動と、雄叫びによる空気の震え。
その両方に当てられてしまい、誰もが動きを止めている。
刹那――
黒竜は翼を羽ばたかせる。
たった一回の羽ばたきは、突風となって周囲を襲う。
「なっ、なんだよ……何でこんな奴がいるんだよ！」
「敵はワイバーンのはずだろ！ ドラゴンがいるなんて聞いてないぞ！」
「こんなのに勝てるわけないだろ！」
ワイバーンと交戦していたパーティーが、次々と戦線を離脱していく。
どのパーティーも上級のクエストをこなすベテランばかり。
しかし……いや、だからこその逃走。
自分たちでは絶対に勝てないと悟り、瞬時に行動へと移していた。
潔いと言えばその通りだが、敵前逃亡であることは事実。
褒められた行動ではない。
だとしても、自分の身を守るという一点において、彼らの行動は正しかった。
そんな中で、交戦を選択する者は、よほどの強者かあるいは……ただの愚か者だ。
「あ、あれが黒竜……」
ティアラがごくりと息を飲む。
ガランたちパーティーは、黒竜を前に呆然と立ち尽くしていた。
その迫力に当てられて、しばらく動けなくなっていたのだ。
幸いなことに黒竜は、依然として攻撃してくる気配がない。
何かを待っているようだが、今の彼らにそれを考察する余裕はなかった。
思考がフリーズし、急激に再稼動する。
そして、ガランは思わぬ行動をとる。
彼は剣を構え、黒竜へと近づこうとした。
「ちょっ、ちょっと！ 何するつもりよ！」
「決まってるだろ？ あの化け物を倒しに行くんだよ！」
「はぁ？ あんた何言ってるの！ 周りを見なさいよ！ 他のパーティーも皆逃げてるじゃない！」
ティアラの言う通り、ものの数秒で周囲からパーティーが消えていた。
まだ残っているようだが、それも一桁程度。
皆、黒竜が停滞している間を見計らって、遠くへと避難していた。
しかし、ガランは言う。
「馬鹿か！ だからこそだろうが！ ここで俺たちが倒せば英雄だぞ！」
ティアラを含む全員が唖然とする。
ガランから感じられるのは絶対的な自信だった。
それも根拠のない自信だ。
さすがの仲間たちも、無謀さに言葉を失ってしまう。
「あんた――」
ティアラが説得しようと口を開いた。
まさにその時だった。
停滞していた黒竜が、巨大な尻尾を地面に叩きつける。
衝撃で地面は割れ、一瞬にして深く大きな亀裂が生まれる。
彼らが立っていた真横に……
「う……に、逃げろおおぉぉぉぉ！」
それを見た途端、ガランは血相を変えて逃走に転じた。
我に返り、己の死を悟ったからだ。
ティアラたちも後に続く。
走る、走る、走る。
みっともなく背を向けて、一心不乱に走り逃げる。
もはや自分のこと以外は考えていない。
仲間の命など二の次だ。
だから、誰一人として気付かない。
一瞬だけ出遅れて、とり残されてしまっていたミレイナのことに――
「ま、待って！」
すでに距離が出来ていて、彼女の声は届かない。
彼女も逃げようと走り出すが、運悪く躓いてしまう。
「っ……」
太陽の光が遮られ、振り向けば黒竜が彼女を見ている。
強く鋭い視線を前に、彼女は再び硬直する。
もはや逃げるタイミングを逃した。
そんな彼女に黒竜は、無慈悲に尾を振り下ろす。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます