19．ワイバーン殲滅戦
日を跨ぎ、決戦の朝となる。
いいや、現時刻を考えると、朝には少し早いか。
全体の集合は午前五時となっている。
俺たちは一時間前に集まって、新しい装備の確認を済ませた。
定刻になると、山岳エリアまでは馬車をつかって移動する。
集まったパーティーは百を超えており、街を出る際はちょっとしたお祭りのようだった。
馬車での移動は途中まで。
使えるギリギリまで乗って、そこからは徒歩で山を登る。
指定された中腹へは、一時間半はかかる。
ここで少し体力を消耗してしまうだろうが仕方がない。
ワイバーンは一定の高度を保って移動している。
中腹までは登らないと、同じ目線で戦えない。
登っている途中で、キリエがだらーんと腕をぶらつかせながら言う。
「なぁ～ あたしらだけ先に行っちゃ駄目なのかな～」
「駄目だよ。集団行動も大事だからね」
「うぇ～ でもさー、シンクが作った装備があれば、中腹なんてすぐ着くじゃん」
「だとしても、だよ」
「キリエ！ 戦いに備えて魔力は温存しないと！」
「ほら、リーダーもああ言ってる」
「はーい」
そんな感じに進み、指定の高さへ到達する。
俺たちが配属されたのは、三つの中でも下段に位置する部隊だ。
到着後、しばらくは待機。
日の出が戦闘開始の合図となる。
そして――
日が昇り、点々と影が見え始める。
一つ、二つ……一気に増えて、太陽を背に空を覆う。
「来たぞ！」
誰かが大きな声で叫んだ。
全員が臨戦態勢をとり開戦と同時に、魔法使いたちが遠距離魔法を放つ。
開戦だ！
ワイバーンは飛竜種、小型のドラゴンだ。
黒紫色の鱗に覆われていて、硬度は鋼鉄の倍と言われている。
動きが速く、火を吐く攻撃は強力。
全長は大きい個体で十メートルを超える。
次々に戦闘が起こる。
「俺たちも！」
「行こう！」
「おう！」
「うん」
多くのパーティーが地上から応戦する。
そんな中、俺たちは――空中で戦いを挑む。
俺が新しく作成したのはブーツの魔道具だ。
この魔道具の能力は、魔力を流すことで空気を踏むことが出来ること。
その力で空気を蹴って空を翔る。
飛行魔法も、飛翔のスキルもない俺たちにとって、このブーツは空中戦を有利に進める切り札となるだろう。
「エレクトニカルバースト」
ワイバーンの一匹をターゲットし、ユイが雷魔法で先制攻撃を繰り出した。
それによって怯み、ワイバーンは動きを止める。
「そこだ！」
キリエがすかさず攻撃。
空気を蹴っての突進で、ワイバーンの片翼に穴を開けた。
しかし、ワイバーンはまだ飛べる。
逃走の隙を残さないように、俺は矢を連射する。
片翼が負傷したことで素早い動きはもう出来ない。
「ミア！ トドメを頼む！」
「まっかせてぇー」
ミアが突っ込む。
連射で動きを封じ、その隙に連撃を食らわせる。
ワイバーンの外皮は硬い。
それでも、斬れるまで斬り続ければ問題ない。
「せーの！」
ミアは大きく振りかぶって、渾身の一撃を繰り出す、
ワイバーンの首から腹にかけて斬撃を浴びせ、悲痛な鳴き声をあげさせる。
俺たちは連携で、ワイバーンの一匹を駆除した。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
その頃、ガランたちは上部に配置されていた。
彼らもワイバーンと交戦し、それなりに戦果を上げている。
「はっ！ ワイバーンも案外たいしたことないんだね」
「違う違う、俺たちが強いんだよ」
余裕のティアラとガラン。
腐っても上級パーティーの一員である彼らは、ワイバーン一匹を倒せる程度の実力は持っている。
他のパーティーも殲滅を続けて、徐々に数は減っていく。
作戦は順調に進んでいた。
その瞬間までは――
突然、何の前触れもなく空が暗くなる。
全員が不意に見上げると、そこに青い空は見えない。
代わりに見えたのは、漆黒の衣。
大きな翼と強靭な顎を有するモンスター。
ワイバーンの上位互換であり、神話の中で英雄に倒される存在。
その名は――
「……黒竜？」
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