14．森林エリア
パーティー加入から一週間。
毎日クエストに勤しんでいた俺たちは、今日もクエストボード前に集まっている。
現在の時刻は八時十分。
張り出されたクエストを確認しながら、ミアがぼそっと口にする。
「そろそろ違うクエストも行きたいな～」
「だよな～ バッタ狩りも続けると飽きてくるよ」
「……同感」
ミアに同調するように、他の二人もうんうんと頷く。
そして、三人の視線が俺へと向けられる。
この数日間。
俺たちは草原エリアのクエストを中心に受けている。
半分以上はグラスホッパーの討伐で、残りも似たような難易度のクエストを選んでいた。
理由は戦闘に身体を慣らすためだ。
三人とも優れた才能を持っていながら、それを帳消しにする欠点の所為で、これまでまともに戦えた経験は少ない。
だから、新しい装備と環境に慣れたほうが良いと、俺から提案したのが始まりだった。
そんな感じで同じクエストばかり受けていたら、飽きてくるのも当然だ。
三人の目が、俺に何を訴えかけているのか伝わってくる。
「そうだね。確かにもう、慣らしは十分かな」
「じゃあ！」
「うん。新しいクエストを受けよう」
「やったー！」
ミアが嬉しそうに飛び跳ねる。
キリエがぐっと拳を握り、ユイも小さく笑う。
三人ともそんなに嬉しかったのかと、俺はちょっと呆れ気味に思った。
「なぁなぁ！ どれにするんだ？」
キリエが俺に尋ねてきた。
俺はクエストボードへと目を向ける。
クエストは各エリアごとに分けて張り出されており、右から順番に難易度が高くなっている。
草原エリアのクエストは左端だ。
ざっとクエスト内容に目を通して、その中から一枚を手に取る。
「これなんてどうかな？」
三人が用紙を覗き込み、ミアがクエスト内容を読み上げる。
「討伐クエスト……対象はブラックウルフ十匹」
「森林エリアだな！」
キリエが口にしたように、俺が選んだのは森林エリアのクエストだ。
森林エリアのクエストは、草原エリアのクエストより一段階ほど難易度が高い。
受けるパーティーも中級レベルが多く、ときどき上級パーティーが受けるような内容もあったりする。
「三人は森林エリアに入ったことはある？」
「一度だけあります！ その時は採取クエストを受けてたんですけど……」
「けど？」
「盛大に迷ったんだよな～」
ミアの代わりにキリエがそう言った。
ちょっぴり恥ずかしそうに笑っていて、ユイも目を逸らしている。
森林エリアは、その名の通り広大な森が広がっている。
右も左も木が生えていて、視界はあまり良くない。
道が整備されているわけでもないから、テキトーに進むと迷うことが多い。
俺も最初の頃はよく迷っていて、苦労させられた記憶がある。
「でもでも、今回は大丈夫だね！ だってシンクがいるんだもん！」
「だよな！ シンクがいれば怖いものなしだ！」
「あはははっ……」
最近特にそうだけど、三人の俺に対する期待がすごく高い。
頼られるのは嬉しいし、悪い気分じゃないとは言え、さすがに大丈夫かと不安になる。
今までにしたことのない経験だから、まだ慣れていないだけなのかな。
「じゃあこのクエストでいいかな？」
俺が尋ねると、三人が揃って頷く。
本日のクエストは、「ブラックウルフ十匹の討伐」に決定した。
さっそく受け付けに持っていて受理してもらい、そのままギルド会館を出る。
森林エリアは東門を出て、十分くらい道なりに歩いた先だ。
その道中を話しながら歩く。
「前は迷ったんだよね？ どうやって脱出したの？」
「どうやってと言われても……何と言うか～」
言葉をつまらせたミアに代わって、ユイがぼそっと一言。
「偶然」
「だよな～ ひたすら歩き回ってたら、あたしら以外のパーティーがいてさ？ 出口まで案内してもらったんだよ」
「なるほど。確かにそれは偶然だな」
と言うか、相当運が良かったんだね。
きっと日頃の行いが良いからだろうと、俺は密かに考えていた。
そうこうしている内に、目の前が一面の緑が広がる。
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