15．ブラックウルフ討伐
森の中へ入った直後から、同じような景色が続く。
木々が多いのは当然ながら、生えている木の種類も一緒だから、余計に場所の区別がつけられない。
これが迷ってしまう原因の一つだろう。
「うぅ～ もうどっちから来たのかわからなくなったよぉ～」
「ミア～ さすがに早すぎるだろ？ あっちが出口だな」
ニタニタしながらキリエが指をさす。
「いや……そっちじゃないね」
「えっ……」
キリエが指差したのは別方向だった。
なんだったら逆方向だし。
キリエは恥ずかしそうに顔を真っ赤にする。
それを見てミアは大きな声で笑い、ユイも顔を隠しながら笑っている。
「くっそぉ～ 恥かいた……」
「えっと……なんかごめん」
申し訳なく思った俺は、中身のない謝罪を口にした。
まぁミアも方向はわからなくなっているし、笑える立場ではないと思うけどね。
さらに進んでいく。
恥ずかしさも少し和らいだ所で、キリエが俺に尋ねてくる。
「シンクはわかってるんだよな？ 帰り道」
「もちろん。この辺りは何度も来たから覚えてるよ」
同じ景色が続いているとは言っても、何十回も訪れていれば、ある程度はわかるようになる。
わからなかった最初の頃は、目印を一定間隔で置いたり、人の足跡を辿ったりしていたな。
昔を思い出しながら、何気なく視線を足元へ向ける。
そこで気付く。
「皆そろそろ警戒して」
三人がぴくりと反応する。
足元の地面には、いくつか足跡が残っていた。
大きさや間隔から見て、人間の足跡ではないのは明らかだ。
「ウルフの足跡だ。それも結構新しいし、この辺りにいるよ」
「武器は構えていたほうがいいかな？」
「そうだね」
俺が答えると、ミアが剣を抜く。
キリエが背中から槍を抜き、ユイが杖を両手で握る。
俺もマジックバッグから弓を取り出した。
警戒を強めながら進んでいく。
ガサガサ――
何かが近づく音が聞こえたきた。
俺たちは立ち止まり、ミアとキリエが一歩前に出る。
そうして、正面の木の陰から、六匹のブラックウルフが顔を出す。
ブラックウルフ。
文字通り、黒い毛並みを持つ狼のモンスター。
優れた嗅覚と俊敏性を有し、鋭い牙で大型動物すらかみ殺す。
数匹で群れを形成していることが多い。
「見えたぞ！」
キリエが叫ぶ。
それと同時に、ブラックウルフたちは一斉に接近してくる。
俺はユイに指示を出す。
「ユイ！ 牽制頼む！」
「マジックバレット」
ユイは頷き魔法を放つ。
マジックバレットは、魔力エネルギーを収束してビームのように放つ魔法。
上級魔法の一つで、いくつも魔法陣を展開すれば、砲撃の雨を降らせることが出来る。
今のように一発も可能だ。
ウルフが二手に分断される。
「ミア！ キリエ！」
「りょーかい！」
「任せろ！」
二人が前に出る。
ウルフの俊敏性は脅威だが、今の二人なら大丈夫だ。
危ないところは俺が弓で援護する。
ミアが剣で切り裂き、キリエが槍を振り回す。
二人とも順調に数を減らしていく。
ここで別方向から、もう一つの群れの接近を察知。
「追加が来る！」
俺が二人に伝えた直後、正面からウルフ五匹が飛び掛ってくる。
二人は戦闘を継続していて対処が困難。
ユイが魔法でカバーする。
「アースバインド」
地面から根が伸びる。
根は飛び掛ってきたウルフへ絡まり動きを封じた。
「ナイスだ」
身動きがとれないウルフを、俺の放った矢が貫通する。
その隙に二人も、残っていたウルフを討伐。
戦闘開始からわずか一分。
俺たちは十一匹のブラックウルフを討伐した。
「よっしゃ～ 勝てた～」
キリエが槍を持ったまま背伸びをしている。
ミアも剣を鞘に収め、ほっと胸を撫で下ろしていた。
「お疲れさま」
俺は三人に向けてそう言った。
「ユイー！ さっきは助かった！ なぁミア！」
「うん！ ありがとう、ユイ！」
二人がユイにお礼を言うと、彼女は俺に視線を送ってきた。
俺は応える。
「俺も良いカバーだったと思うよ」
「良かった」
ユイは嬉しそうに小さく微笑む。
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