Celestial sphere カクヨム改稿版

Ｐｏｌｌｕｘー９ー

　村の門を越えてもしばらく走り続け、人影が見えなくなる距離にまできてから、ようやく足を止める。

「ハァ、ハァッ……どうしてあの女の人を？」

　乱れた息を整えもせずにエレオノーレが訊いて来た。

「お前が言ったんだろ、殺したくないと」

　なのにこんな顔しあがって、と、人差し指で自分の目尻を吊り上げ、あのババアの家でエレオノーレがしていたような顔を作る。

　しかし、場を和まそうとした俺のジョークはあっさりと流され、正に生真面目ここに極まれりといった顔のエレオノーレに返された。

「あ！　うん……。ごめんなさい、ありがとう……」

　当てが外れたような、肩透かしを食らったような……そんな感覚で溜息を吐き、しょうがないので俺も真面目に説教してやる。

「関所に行く前にもし同じような事があれば、夜陰に乗じて物だけ盗む。行動方針はこれで良いな？」

「うん。ごめんなさい」

　そればっかりだな、と、苦笑いした俺は、くしゃっと――殴ったわけではないけど、撫でたと言うにはあんまりな手付きで、エレオノーレの額と前髪に掛けて手を伸ばした。

　エレオノーレは、しょげたようなくすぐったいような、なんだか上手く言い表されない顔をしていた。

「どうした、エレオノーレ？」

　呼びかけてやると、エレオノーレは少し難しそうに口をモゴモゴ動かした後、どこか拗ねたように言った。

「今はフルネームで呼ぶんだな」

　そういえば、と、あの村で咄嗟に口を吐いて出た言葉を思い出し――。

「ア？　ああ、お前の名前長いな。ああいう場面で呼ぶのがめんどくさい」

「そんな理由か」

　少し呆れたような顔をされた。だから、俺の方も同じような顔を作って言い返す。

「お前も、短い俺の名前を更に縮めてたろ」

「あれは、親しみをこめたんだ」

　あの時は殺気を向けていたくせに、どこか得意そうな顔で話すエレオノーレ。

　俺は、フン、と鼻を鳴らして、むず痒くなるような居心地の悪さを誤魔化していた。

　息が落ち着いたところで、歩きながら俺は話し始める。

「ひとつ、忠告する」

　なに？　と、僅かに顔を上げたエレオノーレ。

「今回は、殺さずに切り抜けられる確率が高かったからそうした。しかし、必要な場面だったら、俺は殺すし、殺していた」

　戦える人間がほとんどいない村で、得物になりそうな農具も、ほとんどを追撃隊の若衆が持って行っていた。こちらが負傷する確率は低く、あの瞬間だけは、あの村は脅威ではなかった。

　しかし、須らく殺さずに上手くやることは不可能だ。

　それは、なにも武力を向けるものに対する自衛というだけでなく、多人数に発見されるのを防ぐために見張りを殺す場合もあるし、状況次第では脅しの手段や見せしめとしてだったりもする。理由は様々だが、殺さなければならない場面というものは、必ずある。

「俺のように誰彼構わず殺せ、とまでは言わない。人の死を見過ごせない性質も――良いとは言えないが、まあ、この際置いていく。ただし、殺さなければ切り抜けられない場面で迷うな。対峙した敵に甘さを見せるな。勝つためならなんでもする、出来なかったとしても、そう敵に思わせろ」

　いいな？　と、有無を言わせぬ瞳で見据える。

　エレオノーレはしばし考えているようだったが、この村での一件を反省したのか、最後は素直にうなずいた。

「……はい」