　画面上の敵キャラの頭がはじけ飛んだ。

「上司クソうぜえ」

　深夜一時過ぎ、私は愚痴っていた。私が今日ログインしているのはFPSゲームで、ルールを説明すると、敵を撃ち殺しまくるゲームである。

『おやおや、君がそんなことを言うだなんて珍しいね』

　ボイスチャットの向こうから、フレンドの声が聞こえる。

『時雨君は、あんまり仕事の愚痴とか言わないタイプだと思ってたんだけど』

　彼が、私のハンドルネームを呼んだ。

「だって、マジでうぜえんだもん」

『わははは、何を言われたんだい』

「別に何言われたって構いやしないよ」

　最後の敵を撃ち殺すと、私はゲーミングチェアに寄り掛かった。私の周りには、うなりをあげる大きなPC、通話用マイク、コントローラー、ゲーミング用マウス、マルチディスプレイ、それなりの機材がそろっている。

休日は家から一歩も出ずにゲームをしていることが多いし、ゲームに熱中しすぎて気が付いたら朝、なんてこともザラだ。私はゲーマーなのだ。

　そう、あの事件の容疑者のように。

「確かに暴力的なゲームは好きだし、過激だし、何時間も部屋に閉じこもって、わけのわからないゲームをしている姿は、ああいう機械音痴の世代からは不気味に移るだろう。だけど……」

『何が言いたいんだい』

「上司が冤罪を仕立て上げようとしてるんだ」

『ほう』

　私はパソコンの画面を眺めた。フレンド『スノウ』はオンラインだ。こういった対戦ゲームでは瞬時に連絡を取り合うのが必要なので、ボイスチャットで戦況を語り合うことが多い。

　スノウは私のフレンドで、付き合いはだいぶ長い。ざっと数えて、もう8年以上の付き合いになるだろうか。下手なリアルの友人よりは信頼のおける相手である。

　が、彼がどこに住んでいるのかは知らない。本名も知らない。しかしネットの付き合いとはそういうものである。

『聞かせてくれないか、その話を』

　ヘッドホンの向こうで、彼の声がする。しかし、いくら私とて科学捜査班のはしくれ、見も知らぬネットの相手に、職業上の機密を漏らすことはできない。

……はずだった。

「ふむ、じゃあどこから話そうかな」

　対戦ボタンを押すと、私はヘッドセットのマイクの位置を調整した。

「まぁ、よくある話だよ。女が殺されたんだ」

『場所は？』

「自宅。撲殺。頭部を何度も。現場に犯人とみられるものの毛根が落ちてきてね。そのDNA鑑定が私の職場に回ってきた、ってワケ」

　私はロード画面に入ったディスプレイを眺めた。

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