グラフィティー・シティ ストーリーズ

I am here (1)

「リーダー！」

「お、珍しいな。お前が俺を『リーダー』って呼ぶなんて」

　サークル本部になっている北高校の部室、扉を開けて駆け込んだ私に、部長席に座ったリーダーはデスクに足を乗せたまま応えた。

「からかわないでください！そんなことより本当なんですか、先輩が『負けた』って！」

「いや、リーダー呼びが正しいんだよ。続けろよ」

　呆れたようにリーダーは言った。その言葉に、私が訊ねたことを否定する意味は含まれていなかった。それが意味するところを理解した私が愕然としていると、リーダーは小さくため息をついて、肩をすくめながらこともなげに言った。

「題材が悪かった。まったく、慣れないことはするもんじゃないな」

「そんなことありません！先輩の作品はいつだって最高なんです！」

「よせやい。照れるぜ」

　そう言って先輩はにやにやと笑う。勢いあまって口から飛び出した言葉に、一拍遅れで顔が燃え上がる。私はぷい、と顔を背ける。

「べつに褒めてません。先輩は桜ノ丘最大サークルのトップなんですから、最強で、最高でないと困るんです。副官として。そのあたり、もっと自覚を持ってください」

　桜ノ丘Re：ニュータウンのラクガキストは、大部分が3大サークルに所属している。私たちのサークル『RED RODEO』はその中で最大のもの。領地もだいたい3分割されていて、自領内では自由に落書きをすることができる。そのかわり他サークルの領地に断りなく落書きをすれば、侵略とみなされサークル幹部が対処にあたり、上書きもしくは『白黒決着（Black or White）』で消される。そういった意味でサークルのトップであるリーダーの圧倒的な画力は、戦略兵器にも似た抑止力の役割を果たしているのだ。

「今回の件で、領地の安定性は大きく失われました。そのあたり分かってますか？」

「俺が負けたって、幹部の画力が落ちたわけじゃないさ。すぐに落ち着く」

「……もしかして、敵対サークルによる『委員会』の買収？先輩、強襲をかけますか？」

「よせよせ、そんなんじゃない」

「そんなことなんで分かるんですか！」

　食ってかかる私にリーダーは呆れたように大きなため息をついて告げた。

「俺を負かしたのはサークル未所属の新入生だ」

　それは、今日一番の衝撃だった。

「そんな……そんなはず」

　言葉を失う私を見て、先輩はふるふると首を振った。それからデスクの上の足を下ろして立ち上がる。

「納得できないんなら、見に行ってみるか？その作品を。まだ残ってるはずだ」

「は、はい！」

「いい返事だ」

　我に返った私にそういって、先輩は部室を横切るように歩く。ドアに手をかけたところで、先輩はニヤッと笑って振り向いた。

「デートの誘いはもうちょっとスマートにしてくれ」

「ばっ！バカヤロウ！」