葉桜の君に（和歌章題追加）

序〜世の中に たえて桜の なかりせば 春の心は のどけからまし

　ほんの数ヶ月前の肌を刺す凍った空気とは違う、柔らかな風が頬を撫でた。

　日差しに温（ぬく）められたベンチに座ってスカートの膝の上に開いた黄ばんだ本のページに、乳白色の花びらがはらりと落ちる。

　文字を隠したその小さな一片をそっと押さえて顔を上げる。水辺に向かって伸びる枝が、ほんのり紅に染まる花々を重そうに揺らし、雪のように降る花片の間を、子供達がはしゃぎ声をあげて駆け回る。

　ポケットからスマートフォンを取り出して、写真アプリを起動する。水鏡に映って色を変えた桜の木と、その向こうの池端を濃いピンク色で埋める木々。そしてその上に頭を出した、ホース・ガーズとロンドン・アイ。

　日本よりも青の濃い天色の空には、雲一つない。

　眩しさに眼をつぶれば、それは瞼の裏に、いまでも鮮やかに蘇る。

　ここの桜は、日本（あそこ）の桜とこんなにも違う。それでも桜は、やはりこんなにも美しい。

　目の前の光景が画面の中に切り取られたのを確認すると、指を滑らし、メール画面を呼び出した。