ＢＬ王道学園でリコールされないために

161：これからのことを考えていきましょう

　御手洗が、俺を好きだと言った。

　今まで色々な人に好意を伝えられてきたけど、御手洗が俺を好きになることなんて、絶対に無いと思っていたせいで驚きも大きい。

　どうしよう。

　なんて答えればいいのだろう。

　俺の答えが間違っていたら、御手洗はいなくなってしまう。

　そんな怖さが、俺の口から言葉を出すのをとどめていた。

「帝さん、申し訳ありません」

　俺が完全に答えに迷っていると、微笑んだままの御手洗が表情を変えないまま謝罪をしてくる。

「困らせるつもりはなかったのですが……答えを急かすことはございません。今、決めなくてもよろしいのですよ。むしろ、よく考えて出された答えなら、どんなものでも受け止めますので」

「わかった……正直、まだ混乱していて、上手く考えがまとまらないんだ。だから、その方が助かる」

　今すぐ答えを出せと言われていたら、俺は逃げていた。

　御手洗が気を遣ってくれて、本当に助かった。

「帝さんのためですから。……でもあまり長くは待てませんので、真剣に考えていただけると幸いです」

「う。分かった。ちゃんと考えて、早めに返事をする」

　それでも釘を刺しておくところは、御手洗らしい。

　俺の答えに満足したのか、床からソファ引っ張りあげられると、ようやく両手が解放された。

　ソファの上で向かい合い、俺は三つ指をついて頭を下げる。

「御手洗、これからもよろしく」

「はい」

「帰ろうか」

「……はい」

　顔は見えなかったけど、声色でなんとなく喜んでいるのだろうと分かった。

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　ビルから出て、御手洗が所有する車に押し込められると、俺は学園へと戻っていた。

　戻ることは、すでに桐生院先生に連絡済みだ。

　高級国産車の車は、エンジン音がほとんどせず、車内には静かな空間が作り出されている。

　御手洗は少しだけ着替えて、シャツとスラックスはそのままだけど、ボタンはきちんと留めて、ネクタイをつけ背広も着ていた。

　下ろしていた前髪も少しだけ後ろに撫でつけているが、いつもよりはラフな雰囲気である。

　俺は気づかれないように横目で見ると、見慣れないながらも格好いい姿に、自然と口元が緩んだ。

「そういえば気になっていることがあるんだけど」

「はい、なんでしょう」

　運転の邪魔にならない程度に、俺は冷静になると違和感があることを、御手洗に説明してもらう。

「桐生院先生、あとお父様は、御手洗の事情を知っていたんだよね」

「ええ。協力者と、後は一之宮家に潜り込むために、説明をしておりました」

「今回のことも桐生院先生は知っていたわけだ。分かっていて、知らないふりしていたってことだよね」

「どうはぐらかされたのかは存じませんが、そうなるでしょう」

「それならさ。……俺が来ることを、桐生院先生から御手洗は知らされていたんじゃないの？」

　冷静に考えると、本当に色々とおかしいのだ。

　何の抵抗もなくエレベーターに乗ることが出来、そして一室しかない階に止まり、鍵まであいていた。

　もしもこれが偶然だったら、セキュリティがガバガバすぎる。

　さすがに、ありえないだろう。

　どこからどこまでが作戦通りだったのか。

「そこまで分かっていらっしゃるのであれば、考えておられる通りです。私は帝さんが来るのを、お待ちしておりました」

「それじゃあ、最初から起きていたんだ。俺がそっと入っていた時も、そっと近づいていた時も、起きていて心の中で笑っていたんだ」

　こちらは必死だったのに、そんな気持ちを込めてジト目を向けた。

「誤解しないでください。笑ってはおりませんでしたよ。とても嬉しかったです」

「嬉しかった？　どうして？」

「一応、来てくれるのか賭けをしていましたからね。連絡があってからも、本当に現れるまでは、緊張しておりました」

「御手洗でも緊張するんだ」

「私を何だと思っておられるのですか。人並みに緊張だってしますよ」

「俺の中で御手洗は完璧人間だったから。あ、別に、弱いところを見たからって幻滅したわけじゃないからね」

　むしろ人間らしいところは、ギャップがあって好かれるのではないか。

「あなたは、本当に恐ろしい人ですね」

「何それ。恐ろしいってどういうこと」

「あなたに魅了されるのは、当たり前のことだという話です。それが無自覚に行われているのですから、恐ろしいのですよ。これから先、破滅することの無くなったあなたは、更に多くの人を魅了していくのでしょう。私はそんなあなたの傍にいることが出来て、とても幸せ者でございます」

　御手洗は笑い、そして赤信号で止まると、俺の頭を優しく撫でた。

「んー。よく分からないけど、御手洗がこれから一緒にいてくれるのなら、俺も幸せだなあ。みんなと一緒にいられて、リコールされる心配もなくて、これから先知らなかった未来を見られるのが、本当に楽しみ。ねえ、御手洗」

「はい、なんでしょう。帝さん」

「俺を助けてくれて、ずっと傍にいてくれて……ありがとう」

　気持ちがこもってしまい涙声になってしまったけど、御手洗は馬鹿にすることはなかった。

「全て、あなたが頑張ったからですよ。私の力なんて、微々たるものです。よく頑張りましたね」

「うん……うん！」

　あまりにも泣きすぎて鼻水まで出てしまったけど、そっとティッシュを差し出され、俺は盛大に鼻水を噛んだ。

「帝さん、もう少しで学園につきますよ」

　見慣れた景色に気づいていたが、もうすぐ学園に着く。

　俺は涙を拭いて、そして気合を入れるために頬を叩いた。