ＢＬ王道学園でリコールされないために

160：御手洗の告白

「お坊ちゃまを助けたいと思ったからです」

　御手洗は俺をまっすぐに見つめ、そして両手をとった。

　握りしめられた力は強くて、それでも嫌な気持ちにはならなかった。

「おれを？」

「ええ。妹の物語を読んでいて、ずっと思っていたのです。いくら性格があれとはいっても、一人だけ不幸になってしまうのは違うのではないかと」

「……性格があれって」

　俺はくふくふと笑い、そして少しだけ近づいた。

「妹に一度、聞いたことがあります。どうして生徒会長に救いは無いのかと。その時の妹の答えは、あまりにも単純なものでした」

「何て答えたの？」

「『そんなに生徒会長、好きじゃないから』」

　それは生徒会長に生まれ変わった俺にとっては、怒りを感じる言葉だ。

　そんな理由で、一之宮帝は破滅することになるのか。

「申し訳ありません。妹にとっては、自分の書く物語のキャラの一人でしかなかったのです」

「そうだね。俺が怒るのは自分が当事者だからだけど、物語を読んでいた時は、特に気にも留めていなかった。所詮物語の中の、他人事だと思っていた」

　もしも、生徒会長でなかったら、どうしていただろう。

　俺は一之宮帝を助けただろうか。

　勘違いして非難するか、見て見ぬふりをしていた可能性だってある。

　その可能性が少しでもあるならば、俺は怒りをぶつけるべきではない。

「前世でどのように死んだのかは覚えておりませんが、ここが妹の書いた物語だと気が付いた時、私は真っ先に生徒会長を救おうと思いました」

「どうしてそこまで」

「どうしてでしょう。全員がハッピーエンドを迎えて欲しいと、そう思ってしまったからでしょうか」

　優しく笑う御手洗に、俺の胸が高鳴る。

「幸運なことに、この物語の異質な存在であった私は、恵まれた環境の中で生まれました。一之宮家と接触が持てるぐらいの、そんな家にです」

「御手洗はルーチェの御曹司だってことか」

　返事はなかったけど、沈黙が答えだ。

　この部屋に来てからなんとなく予想は出来たが、今まで執事としての御手洗の姿しか知らなかったせいで、違和感しかない。

「ええ。しかし一之宮家に干渉は出来るとはいっても、家柄のせいで行動を制限されることもございました。そのうちの一つが、これだったのです」

「これって……俺の前から姿を消したこと」

「はい。私は勉強のためにという名目で、一之宮家の執事として在籍しましたが、その期間はお坊ちゃまがリコールされる心配が無いと分かるまでした」

「それじゃあ、この後はどうするつもり？　もう俺の前からいなくなるの？」

　俺は握られた手を、力なく振りほどこうとした。

　助けてもらえたのは嬉しかった。

　それでも御手洗が離れてしまうのならば、本当に助かったと言えるのだろうか。

「お坊ちゃま、私は一つ賭けをしておりました」

「……賭け？」

　ほどこうとした手は、また強く握りしめられた。

　そしてそのまま、手の甲に唇が触れる。

「な、な！」

「もしも、お坊ちゃまがいなくなった私を見つけたのならば、お坊ちゃまの傍に一生いようという賭けです。そしてお坊ちゃまは、私の元に辿り着いた。だから私は、もう我慢しません」

「みたらっ」

「家のものと話をして、あなたの傍にいられるようにいたします。きちんと家のこともすれば、文句を言うものもいないでしょう」

　唇は離れてくれたけど、今度は頬をこすりつけられる。

　先ほどまで頬を触っていた俺が言うのもなんだが、その感触に鳥肌のようなものが立つ。

「最初は一之宮帝というキャラを助けたいだけでした。しかし、あなたが前世の記憶を取り戻し、そして物語を変えようとしているのを傍で見ていくうちに、私の心境は大きく変化いたしました」

　また唇を落とす。

　その瞬間、俺は背筋を駆け抜けるような快感を感じ、腰が抜けてしまった。

　口はパクパクと開くけど、言葉が出てこない。

　御手洗の言葉は頭の中に入っているし、きちんと理解もしている。

　それでも俺は、何も言えなかった。

「あなたが努力し、そして生きようとしている姿は、とても美しかった。私は傍でサポートしていて、光栄でした。ああ、そういえば。知らなかったと思いますが、連絡が取れなかった間、あなたの様子は逐一報告してもらっておりましたよ。だから何をしていたのか、全て知っております」

　まさかすれ違いになっていると思っていた時も、俺の行動は筒抜けだったとは。

　恥ずかしがればいいのか、怖がればいいのか、微妙なところである。

「旅館に泊まった時もそうです。あのまま２人で逃げてしまっても良かった。あなたと２人、海外で生活するのも悪くないと思っておりました。でも、一番はあなたの行動を、サポートすることですから、我慢したのですよ」

「えっと……偉いね？」

　まるで偉いから褒めてくれ、と言わんばかりの雰囲気を出しれ来るので、俺は引きつった顔で褒めておいた。

　そうすると頬をすり寄せて、甘えるようなしぐさをしながら微笑む。

「お坊ちゃま……いいえ。一之宮帝さん。あなたのことをお慕いしております」

　キャラが変わりすぎじゃないか。

　そうツッコみたかったけど、俺の口からは意味のある言葉がまだ出てこなかった。