ＢＬ王道学園でリコールされないために

157：御手洗を探す手がかりはどこでしょう

　弟も御手洗の行方を知らなかった。

　そうなると残る望みは、一之宮家しかなかった。

　落ち着くために自室に戻り、俺は久しぶりに一之宮家本宅の電話番号にかけた。

　コール音を聞きながら、さて誰が出るかと緊張する。

『もしもし、どちら様でしょうか』

　電話に出たのは、屋敷で働くメイドの１人だった。

　長く働いている人なので、緊張もほぐれる。

「帝です。今、お父様はいらっしゃいますか？」

『帝様！ ただいまお繋ぎ致します！』

　名前を言えば、すぐに甲高い声と共に、父親に繋げてもらえる。

『もしもし……どうした、帝？』

　落ち着いた父親の声を聞くのは、誤解を解いてから以来だった。

　生徒会長の仕事の荷が重いのではないか、そう言った後、父親は無理をしないようにと心配してくれていたらしい。

　でもショックを受けていた俺は、それを聞き流してしまい、誤解が生じてしまったというわけだ。

　後で恐る恐る電話した時に、それが分かり安心した。

「あのさ、少し聞きたいことがあって。御手洗って、今そっちで何している？」

　珍しく屋敷にいるが、きっと忙しいだろうと、さっそく本題に入った。

　でも俺の問いかけに、返ってきたのは沈黙。

「お、とうさま……？」

『御手洗は辞めた』

「……………………は……？」

　やめた？

　それはどういう意味だ？

　俺の頭の中で、その３文字がぐるぐると回る。

「止めたって……どうしてですか？」

『御手洗から聞いていなかったのか？ 元々そういう約束だった』

「……約束とは？」

『それは教えられない。御手洗は一ノ宮家の執事を辞めた。それだけを事実として知っていればいい。…………もう忙しいから終わりだ。これからも頑張りなさい』

「ちょっ！」

　一方的に切られた電話だが、かけ直すことは出来ず、俺はスマホを前に固まるしか無かった。

「……御手洗が、執事を辞めた」

　俺になんの相談もなく、何も言わずに辞めた。

「……もしかして、この前の時点で……くそっ……」

　きっと前々から話は決まっていただろうから、一緒に旅館に泊まった時には、辞めることになっていたはずだ。

　それなのに、あんないつも通りの態度で、別れに言葉すらも言ってくれなかった。

　御手洗の中での俺の立ち位置は、そんなに低いものだったのか。

「ははは……はは」

　俺は笑いながら、あふれる涙を拭う。

「……絶対に諦めない」

　それは絶望ではなく、純粋な怒りだった。

　何も痕跡を残さず消えた御手洗を、このまま諦めるなんて、無理な話だ。

　絶対に見つけ出して、理由次第では一発殴る。

　俺は固く決心して、御手洗を探すために動くことにした。

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　御手洗を探すと決めたはいいが、手がかりが全く無い。

　俺は御手洗について、知っていることがあまりにも少なすぎた。

　まずは御手洗の情報を集めよう。

　そういうわけで俺は、桐生院先生の元に、また突撃した。

「御手洗について、教えて欲しい」

「帝の頼みなら、何でも教えるぜ」

　桐生院先生は、放課後いきなり訪ねた俺に、特に嫌な顔をせず出迎えてくれる。

「彰、一之宮家の執事を辞めていたんだって？」

「耳が早いな。その通りだ。御手洗は一之宮家からいなくなっていた」

「まさか。そんな風になっているとはな。それで、帝はどうするつもりなんだ？」

「どうするって。とりあえず会いたい。だから探そうと思う」

「ふーん、そうか。俺は何をすればいいんだ？　というか、何をしてほしいんだ？」

　頼みごとを嫌がらないだろうけど、俺のわがままで頼んでもいいのだろうか。

　少し迷うが、他にあてがない。

「さっきも言ったが、御手洗について教えてほしい。どんなささいなことでもいい。頼む」

　俺は頭を下げた。

「帝にそこまでされたらな。断るわけもいかないしな。俺の知っている限りでいいのなら、彰について教えてやるよ」

「ありがとう」

　断られることは無いと思っていたが、それでも安心する。

「彰と俺は同級生だ。それは、この薔薇園学園のな」

「そ、うだったのか。ということは、御手洗はどこかしらの御曹司ということか？　でも、それなら何で執事なんか……」

「その理由までは、俺も知らない。俺は学園で彰と出会って、仲良くなった。でもだからといって、腐れ縁というか悪友だから、そんな知っていることも少ないんだけどな」

　まさか御手洗が、薔薇園学園の先輩だったとは。

　今までそうかもしれないと思っていたけど聞かなかったせいで、俺は驚くはめになった。

「それじゃあ、手掛かりはないのか？」

　知っていることが少ないというのは、御手洗を探すための手掛かりがないと同じだ。

　俺は情けない声を出してしまう。

「まあ、そう焦るな。知っていることは少ないけどな。でも、役に立ちそうな情報が一つだけある」

「何だ？」

　食い入るように尋ねれば、桐生院先生は苦笑した。

「必死になるのは良いけど、焦ってもうまくいくことは無いからな。落ち着いて聞け。彰は落ち込んだり、何かあると行く場所があるんだ。もしかしたら、今もそこに行っているかもしれない」

「それはどこなんだ？」

「帝も聞けば分かるはずだ。そこは……」