ＢＬ王道学園でリコールされないために

156：どこに消えたのですか？

　御手洗がいない。

　それは俺に、人生の中で一番と言っても過言ではないぐらい、とてつもない衝撃を与えた。

　最初は、意地悪で電話番号を変えたのかと思った。

　次になにかトラブルがあり、電話が故障して買い換えたのだと考えた。

　でも、そのどちらにせよ、すぐに俺に連絡が入らなければおかしい。

　俺は毎日のように電話をかけ、3日間出ることは無かったことで、ようやく他の人に相談をした。

「彰が電話に出ない？」

「……おう」

　真っ先に相談相手に選んだのは、桐生院先生だった。

　理由は、御手洗と親交があり、後はまだ大事にしたくなかったからだ。

「忙しいからじゃなくてか？」

「それならかけ直してくるはずだろ。というか、番号自体使われていないんだ」

「それは、確かにおかしいな」

「何か、御手洗から聞いていないのか？」

「いいや、全く」

　あまり緊迫感の無い様子に、何かを知っているかもしれないと期待するが、どうやら本当に何も知らないらしい。

「そもそも、そんな頻繁に連絡をとっていたわけじゃないからな…………本当だ。メール、送ってもエラーが返ってくる」

　話している最中にスマホをいじり出したかと思えば、御手洗に連絡をとろうとしていたようだ。

　でも結果は惨敗。

「でもまあ、まだ３日なんだろ。もしかしたら抱えている仕事が忙しくて、スマホを換える時間が無いのかもしれない」

「……だけど」

「どうした？ 気になることでもあるのか？」

　桐生院先生の問いかけに、これは言ってもいいか迷ったが、結局口にした。

「御手洗はどんな時でも、俺の電話にはワンコールで出るはずなのに……」

「……マジか」

　ドン引きしている姿に、言わない方が良かったかと後悔するけど、言ってしまったものは仕方がない。

「そういうわけで、こういった状況は初めてなんだ。……心配するのも当たり前だろ……」

　御手洗自身が望んで、俺の前から消えたとしたら、これからどう生きていけばいいのか分からない。

　それぐらい、俺の中の御手洗の割合は大きすぎる。

「確かにそれは心配になるか……でも彰のことだから。きっと大丈夫だ」

「……おう」

　励ますように頭を撫でられたが、俺の気持ちは晴れることなく、ただ力無い返事をすることしか出来なかった。

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

　次に相談する相手として選んだのは、美羽だった。

「そう。ずっと電話が通じないんだ」

「ああ、今日でもう４日目になる」

「少し、スマホ貸してもらってもいい？」

　俺の話を真剣に聞いていた美羽は、難しい顔をしながら、手を差し出してくる。

　特に断る理由もないので、俺は素直に手の上にスマホを置いた。

「ありがとう」

「何するつもりだ？」

「ちょっとした確認をしておこうと思って」

　変なことをしないと信用しているが、何をする気なのか尋ねると、俺のと自分のスマホを操作しながら答える。

　俺はその確認が終わるまで、美羽の手を眺めていた。

「あー、駄目だ。僕のスマホからかけてみても、結果は同じだ。それじゃあ、この番号自体、使わなくなったみたいだね」

「……そうか」

　美羽がしていた確認というのは、どうやら他のスマホで連絡が取れるか、というものだったらしい。

「新しい番号になったって、連絡は無いんだよね。それじゃあ、何かトラブルに巻き込まれたのかな？」

「……やっぱり、一度確認を取ったほうがいいか……」

　大事にしないために、一ノ宮家に連絡を入れていなかったが、さすがにしなくてはならないか。

「そうだね。心配だったら、連絡して聞いた方がいいと思う。案外、気の抜ける理由かもしれないよ」

「……ありがとう。そうしてみる」

「きっと大丈夫だよ。あの御手洗さんなら、殺したって死ななそうだし」

「はは。確かに」

　御手洗が簡単にピンチになるわけがない。

　美羽の言葉に、俺はいくらか励まされる。

「御手洗さんのこと、好きなんだね」

「ああ、そうだな。……大事だ」

「そう。はは、叶わないなあ。でも、僕も諦めるつもりはないから」

「？　お、おう？」

　最後の言葉の意味は分からなかったけど、とりあえずやる気に満ち溢れているから頷いておいた。

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　美羽と別れ、俺は一之宮家に連絡しようとしたが思いとどまり、まずは弟にも話を聞くことにした。

　もしかしたら家から、弟には何かしらの連絡が言っているかもしれない。

　最後の悪あがきだった。

「御手洗さんと連絡が取れない？　それ本当？」

　でも、無駄足だったようだ。

　俺の話に驚いた様子の弟は、御手洗がいなくなったことを知らなかったらしい。

「そうなんだ。正嗣にも連絡が無かったってことは、やっぱり事件に巻き込まれたのかな」

「父さんには聞いたの？」

「まだ。正嗣に確認してから、聞こうかと思って。だから話が終わったら、連絡しようと思う」

「あの御手洗さんがねえ……兄さんに黙っていなくなるなんて。よっぽどのことがあったのかな」

　正嗣の言葉は、俺の心臓にナイフを突き立てるぐらいの衝撃を与えた。

　俺に黙っていなくなるほど、もしかしたら御手洗は嫌気がさしてしまったのだろうか。

　震える手を抑え込み、俺は笑うしかなかった。