152:誤解をといていきましょう
「つまり、みんなは転入生に惚れたんじゃなくて、監視をしていたってことなのか?」
「そうです! どうして惚れたなんて、勘違いをされたんですか!?」
「いや、あの態度は勘違いしてもおかしくないだろう」
転入生徒の件を、まるで浮気の釈明をするかのように必死に説明され、そしてなんで誤解したのかと泣かれた。
それを必死になだめるせいで、先程から話が全く進まない。
「何でですか! 仕事はきちんとしていましたし、惚れたなんて一言も言った覚えはございません!」
そうは言われても、生徒会室には全く来なくて転入生に付きっきりだったし、食堂で会った時は俺の味方をしてくれなかった。
弟にいたっては、わざわざ生徒会室に来てまで、転入生に近づくなと忠告をしてきた。
どう考えても、誤解されるのは当然の結果だ。
でもそれを指摘したところで、余計に泣かせるだけだから、俺は優しさから黙っておいた。
「そういえば、何で転入生を監視することになったんだ?」
そもそもの原因は、そこから始まったのだ。
惚れていなかったとしても、どうして監視することになったのか。
「それは……」
「あの転入生が、危険人物だと判断したからだな」
言い淀む美羽に代わって、今度は匠が答え始める。
「危険人物……まあ否定はしねえが」
「そういえば兄さん、転入生とここで2人きりになったんだよね? 何もされなかった?」
あの時のことを思い出していれば、ハッとした弟が詰め寄ってくる。
「2人っきりになっただって? それはどういうことだ?」
その件は弟以外知らなかったらしく、にわかに雰囲気が殺伐とする。
俺に向けられたわけではないけど、とてつもなく居心地が悪い。
「1人で仕事していた時に、いつの間にかいたんだよ。変なことは……まあ、大丈夫だったから気にするな」
「何されたんだ」
「愛の告白まがいのことをされただけだ。全てを排除して、俺と2人きりになりたかったんだとよ」
「あの野郎……もっと監視するべきだったか」
完全に怒っている匠の顔は、人一人平気で殺していそうだ。
「そういえば……転入生はどこにいるんだ?」
ここには今のところ、転入生の姿が無い。
俺がいない間に、何があったのだろうか。
「えー。光なんて気にしなくてもいいじゃん」
「そうそう。みかみかが気にすることじゃないよ。忘れちゃえ」
両腕にまとわりついている朝陽と夕陽が、頬を膨らませて俺の気を引いてくる。
「そうはいかねえだろ。あいつも悪かったかもしれねえけど、このまま終わりにするのは違う」
「帝君、優しすぎるよ。そこはもう二度と顔を見たくないとか、末代まで呪ってやるとか、そう言ってもいいんだよ?」
「さすがに末代までは呪わねえよ。それで、どこにいるんだ?」
分かっていたけど、俺と転入生を会わせたくないみたいだ。
後ろに引っ付いていた圭まで、嫌そうな声で引き留めてくる。
こうなってくると、転入生の身の安全が心配になってきた。
まさか、生きているよな?
そこまで心配になってしまうぐらい、みんなの殺気が凄すぎる。
「……会って、どうするつもりなんだ……?」
仁王頭が心配そうに尋ねてくるが、俺が危害を加えるつもりはないと分かってほしい。
俺は安心させるように、手の届く範囲にいる仁王頭の頭に手を伸ばした。
「心配しなくても、ただ話をするだけだ。そんな顔をしなくても大丈夫だから」
そのまま何回か撫でれば、少し頬を赤く染めながら口元をむずむずと動かす。
それは仁王頭が嬉しい時にする癖なのは知っているので、もう何回か撫でておいた。
「仁王頭君にばっかり、帝は甘すぎる。俺のことも撫でてくれていいんだよ。あ、そうか。転入生のことを離せば褒めてくれるよね。あんまり話したくないけど、しょうがないか。帝に褒められる方が大事だからね。よしよし話そう。今、転入生は理事長室にいるよ。呼び出されて、話をしているみたい」
「理事長室か。今から行ってくる。ありがとうな、宗人君」
言い方はあれだけど、転入生の居場所は教えてくれたので、感謝の意味を込めて仁王頭を撫でているのとは反対の手で撫でる。
「ご褒美。ありがとうございます!」
撫でられたのが、とても嬉しかったらしく、鼻を押さえながら俺を拝みだした。
通常運転で何よりだ。
「みんなも。まあ色々と誤解があったけど、俺の方も信じなくて悪かった。あと、昨日は無断でいなくなって心配かけて本当にすまない」
理事長室に行く前に、そういえばきちんと謝っていなかったことを思い出す。
俺は2人の頭を撫でるのを止めて、みんなに頭を下げた。
「兄さん、俺の方こそごめんなさい」
「私こそ、きちんと説明しなくて申し訳ありません」
「俺も……寂しい思いをさせて悪かった」
「ごめんね、みかみか」
「本当にごめんなさい」
「俺も、帝君が食堂で色々と言われていた時に、ちゃんとかばえなくてごめんなさい」
「……すまない。本当にすまない……」
「ごめんなさい。帝を傷つけていたなんて、死んでも死にきれないけど、そうしたら優しい帝が悲しむだろうから、これからは傍にいて償っていくよ」
みんなもそれぞれ頭を下げて、俺達はしばらくぶりに笑い合った。
後は、そもそもの原因である転入生に会わなくては。
俺は覚悟を決めて、今度は理事長室へと向かうために生徒会室から出ようとした。
でも、まとわりつくみんなが離れてくれず、結局全員一緒に行くこととなってしまった。
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