ＢＬ王道学園でリコールされないために

135：本当の俺を見つけましょう

「……なるほど。一緒にいる自信が無くなったかあ……」

　この喫茶店の雰囲気がそうさせるのか、俺は案外抵抗なく相談内容を話すことが出来た。

　さすがに俺様演技をしているのを話すのは少し迷ったが、結局そのことについても説明していた。

「それにしてもまさか、兄さんが学園でそんなふうに振舞っているなんて。見てみたかったなあ」

「見てもそんなに面白いものじゃないから、見なくてよかったよ」

「絶対可愛かったのに」

「……可愛くはないだろう」

　俺様演技をしている姿の、どこが可愛いというのだろうか。

　そうは思うけど弟も引かないので、言い争うのは止めておいた。

「その姿を、皇子山さん達は本当の兄さんだと思っているわけなんだ」

「たぶん。だからこそ、だましているんじゃないかって」

「そう」

　俺は物語をスムーズに進めるために、俺様演技を始めた。

　そのおかげで、進んだことはいくつかある。

　だからこそ俺様演技が、完全に悪かったとは言い切れない。

　でも、みんなをだましているという事実はぬぐえない。

　そんな俺のために、みんなの人生を犠牲にするのは違うのではないか。

「兄さんはだましているって言うけど、学園での兄さんだって、兄さんじゃないのかな」

「そうかな？」

「そうだよ。確かに演技をしているのかもしれないけど、やっている行動や言葉は、兄さんが考えて起こしたものだろう。それなら、兄さんに変わりないってことだと思うけどな」

　俺が起こした行動は、俺がやりたいと思ったものだ。

　俺様演技をしていなくても、していても、同じことをしただろう。

「たぶんだけどね。兄さんがその性格じゃなくても、みんなついてきてくれるはずだよ。今から戻ったって、きっと最初は混乱するかもしれないけど、慣れてくれるって」

「……でも、それは全員じゃない。幻滅する人、だまされたという人、そんな風に言われる。それが怖いんだ」

「……兄さん」

「情けないだろう。臆病でずるくて、楽な方楽な方に逃げているんだ」

　それでも俺様演技を初めて、そのまま続けているのは弱いからである。

　俺様の方が人は尊敬してくれる気がして、普通の俺を見せたら誰もついてきてくれない気がして。

　本当の自分を出せずにいた。

「それは違うと思う。兄さんが情けないなんて、そんなことない」

「正嗣が優しいから。俺のことを神聖視しすぎているよ」

「兄さんって、意外に自分のことを低く見ているよね。もっと自信を持てばいいのに」

「自信を持てと言われてもね」

　俺は作り上げた俺で、今の状態になっている。

　だから自信なんて持てるはずがない。

「俺の率直な意見としては、兄さんはもっと自信を持って、本当の自分を見せても大丈夫。みんな分かってくれるよ」

「……うん」

「まあ、こういっておいてなんだけど。素の兄さんは可愛いから、俺としては他の人にむやみに見せてほしくないんだけどね」

「可愛いって……俺にかける言葉じゃないって」

　そんなツッコミを言って、これが弟なりの慰め方だと感じた。

「まあ、無理して見せる必要はないだけど。皇子山さん達には、少しずつ見せても平気でしょ。幻滅することなんて絶対に無い。これは言い切れる」

「……そうだね。見せてもいいかな」

　本当の俺を見せても、それでもなお一緒にいてくれるというのなら、俺は自信を持てるかもしれない。

　といっても、昔はこんなだったのだから、俺様演技の方を黒歴史にされるのかもしれない。

「きっと喜んでくれるはず。兄さんは、自分の思うように生きていいんだよ。誰もそれに文句は言わないし、言わせないから」

「……思うように生きる」

　思うように生きて、誰も離れないでくれるのなら、俺だってそうしたい。

　でも俺の状況を知らない弟に、そんなことが言えるはずも無かった。

「兄さんはどこか我慢している。それはずっと昔からだよね。俺も気づいているし、たぶん兄さんに近い人なら、全員何となく分かっているはず」

　俺のこの気持ちは隠そうとしていても、やはりどこかでボロが出てしまっている。

　気づかれているという言葉に、それほど驚かなかったのが、その事実を指し示していた。

「その我慢さえもしてもらいたくないけど、まだそれは無理なんだよね。兄さんの信頼は、いつになったら与えてもらえるのか。みんな待っている」

　気がづけば、テーブルの上の手が重なり合っていた。

「俺、薔薇園学園に進学する」

「あ、えっと、そうなんだ。正嗣ならきっと、入学出来るよ」

　いつの間に握られていたのか、全く気づいていなかった。

　俺は動揺を隠すように、その手をやんわりと外そうとしたけど、全く外れない。

「兄さんが応援してくれるなら、心強いことは無い。俺が入学する時は、もう３年生だから、１年しか一緒にいられないのが残念だけどね」

　物語どおり進めば、１年もいられない。

　転入生は５月に学園に来て、そしてそこから１、２ヶ月ほどで俺はリコールされるからだ。

　その原因の弟が入学してこなければ、リコールされることもないのではないか。

　どこかでそう訴える声がしたが、もしもそうなっても未来が変わることは無い気がする。

　それならば、まだ弟を相手にした方が、勝率は高い。

「そうだね……一緒の学園に通えるのを楽しみにしているよ」

　大丈夫だと心の中で言い聞かせていても、嫌な考えはぬぐえず、俺の励ましの言葉は暗い響きをまとわりつかせていた。