ＢＬ王道学園でリコールされないために

127：うさぎ捕獲大作戦と、御手洗とのイベント？

「こら！　待て！」

「うおっ！」

「嘘だろ！　何でバク宙するんだ！　うさぎじゃないだろ！　中身、何入っているんだ！」

　これは全部、うさぎを捕まえようとした俺の叫びである。

　本当にうさぎなのかと思うぐらい、俊敏な動きに翻弄されて、俺はプライドも何もかなぐり捨てて走り回っていた。

　白い弾丸と名付けた方がよさそうなうさぎは、その姿を見る人がいなかったのを納得するぐらい素早い。

「ど、んな、体力しているんだ。これ、捕まえるとか無理だろ」

　俺は息を切らしながら、いったん休憩する。

　もう十分ぐらい走り回っているけど、全く捕まえる気がしない。

「お坊ちゃま頑張ってください。ほらほら、そっちに行きましたよ」

「ちょっとは手伝って！　何で普通に立ったままなんだよ！」

　俺は必死にうさぎを捕まえようとしているのに、御手洗はと言うと、見守るだけで何もしてくれない。

　俺の心の底からの叫びは、御手洗には全く効いていなかった。

「全くお坊ちゃまは、人に頼りすぎですよ。自分で解決することも覚えなくては」

「いやいや。今回は助けてくれたっていいよね！」

　助けてくれる気配が無いのが分かり、俺は自分で解決するためにポケットを探る。

　ポケットの中には、まだ御手洗からもらったにんじんが入っていた。

　これを使って確保してやる。

　本気になった俺は、視界の端で飛び跳ねているうさぎと、御手洗の位置を確認する。

　こうなれば、もうやけだった。

「うさぎ！　こっちだ！」

　俺は持っていたにんじんを、御手洗に向かって投げる。

　それは狙い通りに御手洗の胸辺りめがけて飛び、そしてそのにんじんを食べるためにうさぎが突進した。

　俺よりも早く御手洗の胸に飛び込んだうさぎを、逃がさないように体全体を使って阻止する。

　つまりは俺は、御手洗を抱きしめる格好になった。

　網を持ってくることも考えたけど、そうやって捕まえるのも可哀想だろう。

　そう思ってのことだったが、むしろこっちの方が潰してしまうか。

　でも今更考えても、もう遅い。

　俺は御手洗に勢いよく抱き着きながら、胸のうさぎをつぶさない加減に気を付けて捕まえる。

　少しだけ暴れられそうになったけど、頭を撫でてにんじんをあげれば、小さく鳴いて大人しくなってくれた。

　その後は今までのことが嘘かのように、腕の中でにんじんを食べ始める。

「ん、いい子」

　鼻をひくひくさせて目を細めている姿は可愛らしく、あそこまで苦労させられたことを帳消ししてくれた。

「お、坊ちゃま」

　うさぎと遊んでいれば、御手洗が変な声で呼んでくる。

　珍しく声が上ずっていて、俺は不思議に思いながら顔を向けた。

「……あ」

　顔が、とてつもなく近い。

　あともう少しで触れそうな距離。

　抱きしめたらそうなるのは当たり前のことだし、抱き着いたままだったのはおかしいのだろう。

　でも全く、違和感も不快感も無かったから、こうなるまで気が付いていなかった。

「ご、ごめん。捕まえるのに夢中で、本当ごめん」

　うさぎを抱えながら、慌てて離れる。

　顔が熱い。

　うさぎというワンクッションがあったけど、今まで御手洗に抱きついていたのだ。

　ここがあまり人が来ないところで良かった。

　もしも抱きついている姿を見られていたら、騒ぎになるのは確実で、最悪の場合は御手洗のクビが飛んだ。

　急いで動いたせいで、落ち着かなくなったのか暴れだしたうさぎをなだめつつ、何回も謝罪をする。

　手伝ってくれなかった仕返しとはいえ、軽率な行動だった。

　これで御手洗に何かあったら、悔やんでも悔やみきれない。

「い、え。無事にうさぎを捕まえましたから。お怪我はございませんか？」

「全然してないよ。むしろ今ので怪我をしていたら、ひ弱すぎるでしょ。それよりも御手洗は痛くなかった？ 勢いは殺したけど、かなりの力でぶつかっちゃったから」

「そこまで強くありませんでしたから。心配なさらないでください」

　いまだにいつもの感じと違うのは、御手洗もこの状況を危険だと思ったのかもしれない。

　俺はまだ謝罪が足りないと、うさぎを撫でるのを一旦やめて、視線を合わせて謝罪することにした。

「御手洗……大丈夫？ 顔がすごく赤い。もしかして熱があったの？ それならそうと、早く言ってくれなきゃ！」

　俺の顔も相当だっただろうけど、御手洗の顔の赤さは病気を心配するレベルだった。

　もしかして体調が悪くて、うさぎを捕まえるのも出来なかったのか。

「いえ。そういうわけでは、気になさらないでください。すぐ落ち着きますので」

　俺と目を合わさず、顔を赤く染めている御手洗は、どう見ても大丈夫そうではない。

　顔に手を当てて、隠そうとしている姿に、なんだか俺もつられてまた顔に熱が集まってしまう。

　お互いに顔を赤くさせながら照れている様子を、俺の腕の中にいるうさぎが見上げ、鼻を鳴らした。

　それが何を意味するのかは知らないけど、その表情は俺達のことを馬鹿にしているように感じた。

　何と名前を付ければいいのかはまだ知らないけど、この心臓の高鳴りは嫌なものではなかった。