ＢＬ王道学園でリコールされないために

126：ゆったりティータイム……？

　紅茶のいい香りが、部屋の中を充満する。

　俺は自分の分の紅茶を飲んで、最高の出来だと心の中で自画自賛する。

「さすがだな」

「御手洗さんより美味しいんじゃないかな」

「いや、それは無いでしょ。御手洗が一番だ」

「……確か御手洗が教えたんだったな。今は正嗣についていたはずだが、教わっていないのか？」

「俺はこういう繊細なことは、兄さんとは違って無理だから。分かっているでしょ」

「まあ、そうだな」

　ぎこちなさが多少はあるけど、親子の会話らしい感じがする。

　こうして時間を気にせずに話すのは、もしかしたら初めてのことじゃないだろうか。

　多忙な父親に、反抗期だった弟、俺も学園のことで手一杯だったので、こちらまで手を回す余裕が無かった。

　でも、２人の好感度だって、これから先重要になってくる。

　そういった計算も入っていると知ったら、俺のことをいやらしい人間だと思うのだろうか。

「どうした？ 浮かない顔をして」

　表情に出てしまったのか、父親に言われて慌てて取り繕おうとしたが、指摘された時点で遅かった。

「どうしたの？ 兄さん。やっぱり学校で嫌なことでもあったの？」

「そ、ういうわけじゃないって」

　弟まで俺に注目してしまい、もう気のせいだとごまかすことが出来なくなった。

「こんな風に話していると、家族なんだなって思っただけ」

　本音を混ぜたのは、気まぐれだった。

　どんな反応が返ってくるのか怖いとも思ったけど、それ以上に興味があった。

「何を言っているんだ」

「そうだよ」

　そしてその言葉は、俺の胸の中に突き刺さる。

「当たり前だろう」

「生まれた時から家族なんだからさ」

　最近のみんなは、俺の喜ぶ言葉ばかり与えてくれる。

　それが嬉しいけど、同時に怖くもなる。

　温かさを知ってしまったら、取り上げられた時に壊れてしまいそうだ。

「そうだよね。変なことを言った。なんか疲れていたのかな」

「生徒会長に選ばれたのはいいが、仕事のし過ぎで体を壊すのは意味が無い」

「そうだよ。兄さんは真面目だから。ちゃんと息抜きして、無理はしちゃ駄目だからね」

「分かっているって」

　もしも神様がいるのなら、願いを聞いてください。

　俺から何も奪わないでください。

　ちゃんと仕事もするし、人に迷惑をかけたり傷つけたりしないし、悪いことは絶対にしませんから。

　全員に好かれなくてもいい。

　でも俺が好きな人が、俺を嫌いになるなんてことがないようにしてください。

　どうかお願いします。

「……ちゃんと分かっているって」

　いるかどうかも分からない神様に祈りながら、今度こそ俺は表情に出すことなく、完璧に笑った。

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

「……お坊ちゃま」

「ん、御手洗。こんなところで何しているんだ？」

「私は仕事です。ここの辺りに、最近動物が紛れ込んだという話が出ていまして。まさかお坊ちゃまだとは思いませんでした」

「マジか……迷子の動物扱いされているんだ」

　あれから表面上は穏やかに、家族団らんのティータイムは進み、区切りのいい所で終わりになった。

　まだまだ続ける気満々だった２人を、部下の人と使用人が回収しに来たのだ。

　やはり仕事もあったし、学校も通常通りあったらしい。

　残された俺は帰ろうかと思ったけど、夕食は一緒に食べようと約束されたので、それまで待っていることになった。

　部屋か秘密部屋にいても良かったのだが、外の空気を吸いたくて、屋敷の庭のあまり人が近寄らない場所に来ていた。

　柔らかな空気が頬を触れ、ちょうどいい気温のせいか、眠気に襲われて寝そうになる直前に御手洗が現れた。

　こんなところにいる俺に何を言うのかと身構えていれば、まさかの野良動物扱い。

　逆にそれで気が抜けて、俺は笑顔を浮かべられるようになった。

「動物って何の動物？」

「目撃証言によると、白いうさぎとのことです」

「絶対俺じゃないじゃん。そんな可愛い子がいるのなら、見てみたいな」

「警戒心が強いですからね。今のところ触ったことはおろか、近くで姿を見た者すらいません」

「それ、本当にいるのか。ゴミ袋とかと間違えたとか」

「そちらの可能性の方が低いかと。一人ではなく、多くの者が見ているので、本当にいると思われます」

　イマジナリーラビットの可能性も高いと指摘してみたけど、完全に否定されたので、これは姿を見なくてはと目的が増えてしまう。

「何を持ってきたの。おびき寄せるために、餌とか持ってきたでしょ。見せて見せて」

　御手洗がここに来たということは、そのうさぎをどうにかするのだろう。

　もしかしたら捕まえるかもしれないから、見るとしたら今日しかチャンスが無い。

　その可愛いうさぎを見て、少しぐらい癒されれば学園に帰ってからも、また頑張れるだろう。

「ありきたりかもしれませんが、にんじんを持ってまいりました。これでおびき寄せなければ……網でも持ってきた方がよろしいでしょうか」

「それは可哀想だからね。にんじんで出てくることを祈ろう」

　懐からにんじんを取り出した御手洗は、にんじんを持っているのに格好いい。

「うさぎー。うさうさー。でてこーい」

　スティック状に切られているにんじんを受け取ると、俺はしゃがみ込み地面に向けて揺らしながら、うさぎを呼ぶ。

「はは。こんなんで呼べるわけ……うおっ」

　こんなことで姿を見せるわけない。

　そう思って笑っていたら、にんじんが勢いよくかすめ取られた。

　あまりにも早すぎて残像しか見えなかったけど、白い色で正体は予想できた。

　俺が思っているよりも、うさぎは可愛いものではないのかもしれない。