ＢＬ王道学園でリコールされないために

110：まさかの再登場？

　そうだとは気づかないで、キャラと接触していた確率は、どれぐらい高いのだろう。

　そういう運命なのか、本当に偶然だったのか、今となっては分からない。

　とにかく、神楽坂さんの手を煩わせなくて済んだことを、よしと思おう。

　土下座をする必要はなかった気がするけど、済んでしまったことは仕方ない。

　俺はついでとばかりに外出許可を取りつけて、次の日の休みに懐かしい道を歩いていた。

　最近は学校が忙しいし、外出許可を取るのに手間がかかるから、しばらく来ていなかった。

「もしかして、それが原因で？ それはないか」

　俺が訪ねなかったから、薔薇園学園に進学しなかったなんて、さすがにうぬぼれた考えだ。

「きっと、何かがあったんだろうな」

　その何かは、龍造寺さんに聞けば分かるだろう。

　本人からは絶対に聞くことは出来ないから、そうするしかない。

「本当に……どうしたんだろう」

　疑問はたくさんあるけど、今の俺にはどの答えも出てこなかった。

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

「帝君。久しぶりだね。元気にしていた？ 随分と立派になって」

「お久しぶりです。龍造寺さん。龍造寺さんも、大人っぽくなりましたね」

「そんなことないよ。おじさんになっただけ」

　おじさんなんて、全く龍造寺さんには似合わない言葉だ。

　それにおじさんなんて言っているけど、まだ30歳にもなっていないはずである。

　前に会った時よりも、少しだけ背が伸びて、髪型が変わったせいか、本当に大人びて見える。

　格好いいし、嬉しそうに俺を見ている姿は、やっぱり聖母だった。

　理性が働かなければ、お母さんと言ってすがりつきたくなってしまう。

　そんなオーラが、昔よりも増していた。

「それにしても帝君から連絡があって、とても驚いたよ。しかも弟に用があるんだって？」

「そうなんです。最近、来られなかったから、どうしているのかなと思って。俺と同い年だから、高校２年生ですよね。どこの高校に通っているんですか？」

「…………ああ、帝君は知らないのか」

　早速本題に入ろうと、名前を出せば龍造寺さんの表情がくもった。

　どうやら、あまり触れられたくない話題らしい。

「えっと、何かあったんですか？」

「んー、あったというか。無かったからこうなったというか……」

　歯切れの悪い様子は、だいぶ問題の根が深そうだ。

　本当ならば聞かずに違う話題に入るべきなのだろうけど、目的のために泣く泣くさらに突っ込む。

「どうしたんですか？」

「……驚かないで聞いてね。実は高校に通っていないんだ」

「学校に通っていない？ どうしてですか？」

「昔から、部屋にこもっているのは知っていたよね」

　それは知っている。

　でもまさか同い年とは思っていなかったし、そこまで重くとらえていなかった。

「宗人は、昔から引っ込み思案で、同い年の子と上手くコミュニケーションがとれなかったんだ。幼稚園を変えたり、励ましたり、色々なことをした。でもどれも駄目だった。そして俺や両親は、甘やかして無理させることを諦めてしまった」

　そして、部屋にこもりきりになってしまったわけだ。

　誰が悪いとは、はっきり言えない。

　でもその行動の積み重ねのせいで、高校生になっても、そのままになってしまったわけだ。

「それでも、高校には通わせようとしていたんだ。いくら自分で勉強をしているとは言っても、どうしたって限界はある。だから色々な学園のパンフレットを集めて、宗人に見せたんだ」

　そう言ってどこからか取りだしたのは、近辺や県外など、様々な高校のパンフレットだった。

　その中には薔薇園学園もあったし、県立の高校まであった。

　どこでもいいから高校に行って欲しい、そんな願いが伝わってくる。

「全く見てくれないと覚悟していたけど、意外に宗人は興味を持ってくれたんだ。特に薔薇園学園を。だから俺も両親も、すっごく喜んだ。これできっと、こもるのを止めてくれると」

「それならどうして？」

　どうして、薔薇園学園にいないのか。

　俺の疑問に、龍造寺さんは悲しげな顔をして、首を振った。

「……分からないんだ。あんなにも楽しそうにパンフレットを見ていたのに。急に、高校には行かないって言い出した。理由を聞いても説得しようとしても聞いてくれなくて、そのままこもってしまって、あとはこの状態さ」

　なんとか軽く言っているけど、その表情は疲れきっているし、とても辛そうだった。

「それでも１年近く、扉越しに何度も呼びかけた。今からでも遅くないから、高校に行こうって。でも全く聞く耳を持ってくれなかった」

「そうして、このままになったんですか」

「……ああ」

　家族にも教えない理由で、高校に進学するのをやめた。

　このご時世、そう判断するのはなかなかの勇気がいる。

　それなのに決めたということは、よっぽどの理由があったわけだ。

　そしてそれをどうにかしない限り、薔薇園学園に呼ぶことは出来ない。

　俺も理由が分からない状況で、説得なんて無謀だろう。

　今日は一旦帰って、作戦を練り直そうか。

　そう思ったけど、龍造寺さんの悲しい顔に、俺は帰るなんて、とてもじゃないけど言えなかった。