ＢＬ王道学園でリコールされないために

95：反抗期は嘘だったのです

　抱きついたまましばらく経ち、少し恥ずかしさというのを感じてきたので、俺は弟からゆっくりと離れた。

「……えーっと、ごめん」

「なんで謝るんだよ」

「いや、ずっと抱きついていたから、嫌だっただろう」

「そんなことないよ」

　名残惜しげに見えるけど、さすがにそれは俺の気のせいだ。

　照れるのを誤魔化すように、俺は部屋の中にあるキッチンに向かった。

「紅茶でも淹れようか。それともコーヒーの方がいい？」

「久しぶりに、兄さんが淹れた紅茶が飲みたいな」

「あ、そ、そう。すぐに用意するね」

　部屋に来てから、弟がおかしい。

　俺の知っている弟は、抱きしめてくるはずがないし、傷の心配をするわけないし、俺の紅茶を飲んでくれるわけないし、こんな甘い表情を向けてくるわけがない。

　もしかして夢でも見ているのだろうか。

　そう思うぐらいに、いつもと違う。

　紅茶を蒸らしながら、俺は頬をつねってみる。痛かったので、夢じゃないと分かった。

　香りに癒されながら息を吐けば、紅茶を淹れている俺の元へと弟が近づいてくる気配がした。

「兄さん」

「今蒸らしているから、もう少し待ってな」

「紅茶の匂いがすると、兄さんの元に来たって感じがする。すっごく落ち着く」

「そ、そうか。それなら良かった」

　いつもと違うせいで、調子が狂ってしまう。

　俺は背中を向けて出来る限り姿を見ないようにいていれば、さらに近づいてくる。

「ま、正嗣!?」

「久しぶりに、兄さんに会えて良かった」

　急に後ろから抱きしめられて、驚きすぎて紅茶の入ったポットを倒しそうになってしまった。

　何とか持ちこたえたが、それでも心臓はうるさいぐらいに騒いでいる。

「ど、うした？ もしかして甘えたい時期なのか？」

　軽口を叩いてはみたけど、声は震えてしまっているし、動揺は弟にも伝わっているはずだ。

　俺の肩にあごをのせて、くすくすと笑ってきた。

　馬鹿にしている感じではなく、可愛いものに対する笑いだと、自意識過剰かもしれないが思った。

「そうかも。甘えたい時期なのかも。だからいっぱい甘やかしてよ、兄さん」

　肩にグリグリと頭を押し付けてくるから、息や髪が当たって、ものすごくくすぐったい。

　俺は耐えきれずに笑い、腕を伸ばして頭を撫でる。

「本当に甘やかしていいの？ それなら、いっぱい甘やかそうかな」

　もしかしたら気まぐれかもしれないけど、甘やかしてもいいのなら、遠慮なく甘やかすだけだ。

　しばらく撫でて、そしていい時間になったので、カップに紅茶を注ぐ。

　さらに香りが広がり、俺は口元をほころばせ、２人分を注ぎ終えた。

「ほら、ずっとここにいたら冷めちゃうよ。あっち行こう」

「……ん」

　トレイにのせて、弟に話しかければ、そのままの状態で歩き出す。

　俺の腰に手を添えてくるから、むずがゆくてトレイを落としそうになるのを必死に我慢した。

「ほら、危ないから離れる」

　テーブルの上にトレイを置いて、未だにくっつき虫だった弟に離れるように言えば、ようやく後ろの存在が無くなった。

　行ったのは自分だけど少しだけ寂しくなったのは、兄の威厳にかけて内緒である。

「……やっぱり、兄さんの紅茶は美味しいなあ」

　紅茶を一口飲んだ弟は、目を細めて笑う。

　そんな顔だって久しぶりに見るし、褒められて俺はさらに嬉しくなった。

「いつも通りだよ。それに家の使用人の方が、美味しく淹れられる」

　例えば、御手洗とか。

　その名前を無意識に口にしようとして、俺は言葉に出来なかった。

　もう随分と御手洗の姿を見ていないし、話もしていない。

　一之宮家をまだ辞めてはいないけど、もしかしたらそれも時間の問題かもしれない。

　弟に甘えてもらえて嬉しかった気持ちが、みるみるしぼんでいく。

　それを誤魔化すように、俺は紅茶を飲むと、わざとらしいほどに明るく話題を変えた。

「そういえば、今日はどうしてそんなに優しいの？」

　変える話題としては、あまりいいものじゃなかったかもしれない。

　これで元の弟に戻ってしまったら、後悔しそうだ。

　でもそれよりも、御手洗の話をしていたくなかった。

　弟には、俺の気持ちが伝わってしまったらしい。

　少し怖い顔をしてきて、俺は視線をそらした。

「……遠ざけるだけじゃ、意味が無いと分かったからね」

　その声は感情を押し殺していて、低く響いた。

　何かを耐えている。

　その何かを俺は分かりそうで、でも知るのが怖くて考えないふりをした。

「兄さん、御手洗さんはとても元気だよ」

「そ、そう。それは良かった」

「うん。今は俺の面倒を見てくれているんだ」

「……そうなんだ」

　御手洗は俺付きではあるけど、俺が学園に来ている今は、他の仕事をするしかない。

　その他の仕事が弟の世話になることだって、ありえないことではなかった。

　でも俺は、その事実に衝撃を受けた。

　カップを持つ手が震えて、戻す際に大きな音を立ててしまった。

「御手洗さんに会いたい？」

「…………会いたいのかな。会いたいのかも……」

　ぽつりと呟いた言葉は、自分が思っているよりも、切実な響きを持っていた。