ＢＬ王道学園でリコールされないために

87：お茶会で親交を深めましょう

「あ、あの。一之宮様」

「なんだ？」

「一之宮様は、生徒会長になろうとしているんですか？」

「誰がそんなこと……まあ、そのつもりではある」

「やっぱり、そうなんですね！」

　男のはずなのに可愛らしい声で、凄いと言われて嫌な気分にはならない。

　俺は紅茶を飲みながら、尊敬の視線を向けてくる人達を、逆に観察する。

　七々扇さんが連れてきた、親衛隊幹部は２人。

　本当はまだまだいるとのことだが、今回は初めての顔合わせというわけなので、少なくしたと言っていた。

　１人目が、親衛隊副隊長。

　姫野かな。

　完全に親は女の子だと思ってつけた名前だが、幸運なことに本人に合っていた。

　もう高校生であるのに、成長期が来ていないのだと思うぐらい、小さくまるで小動物のようだ。

　くりくりとして潤んだ目は、確かにチワワと物語の中で言われるのもうなずける。

　こんなに虫も殺せないような可愛らしい容姿をしているのに、放置していたら過激派になってしまうのだ。世の中恐ろしい。

「帝様と、こんな近くでお話が出来るなんて」

　ただ今は純粋に俺を慕っている、まだまだ見た目と中身が一致した可愛らしさである。

　それでも親衛隊副隊長になっているのだから、それなりの手腕はあるのだろうけど。

　俺命、と言った雰囲気が出ているので、きちんと向き合えば、おかしなことにはならないはずだ。

　この人は言っては悪いけど単純に見えるので、たぶん矯正するのは簡単だろう。

　問題は、もう１人の方だ。

　先程から視線を感じているのだが、あえて無視していた。

　美羽も同じようで、俺に視線で訴えてくるが、触れようとはしなかった。

　これは俺が聞くしかないのか。

　俺はただじっと見てきているその人に、恐る恐る声をかけた。

「……名前は……？」

　それ以外に聞けなかったのは、雰囲気が怖かったせいもある。

　最初にこの場所に来た時から、まっさきに彼は目に入っていた。

　でも触れられなかった。

　その人の見た目は、動物に例えると熊だった。

　たぶん2m近いのか、見上げるぐらいの身長。

　それに見合った体格。

　全体的に濃い顔をしていて、森で番人をしていると言われても信じてしまいそうな容姿だ。

　そんな人が、終始こちらを睨みつける勢いで見てきている。

　触れられなかったのも、仕方がないだろう。

　でも何なのかを聞いておかなければいけないと思い、ここに来てようやく名前を聞くことが出来た。

　見た目的には俺を好きというよりは、俺の親衛隊が好きといったふうに見える。

　親衛隊の親衛隊は作れないから、一緒の隊に入るという話は聞いたことがあるので、きっとそういった類いだろう。

　それなのにここに呼ばれたということは、俺に一言申したいと言った感じなのか。

　さすがに美羽と２人でも、苦戦するだろう体格の良さに、俺は刺激しないように優しく問いかけた。

　その大きな手のせいで、おもちゃみたいに小さく見えるカップを置いて、彼は深々と頭を下げてくる。

「自己紹介が遅れてしまって、すみません。俺の名前は、等々力（とどろき）剛（つよし）です」

　落ち着いた雰囲気で、そして丁寧な話し方に、殴られる可能性は消えた。

　でも、まだ他の可能性は残っている。

「えーっと、等々力さんは、俺の親衛隊なんだよな？」

「はい。同い年なので、呼び捨てで構いません」

「マジか。……えっと、俺を目的にして入ったのか？」

「……はい。すみません」

「なんで、そこで謝る？」

　もう一つの可能性を確かめようとしたら、何故か急に謝られた。

　さらには大きな体を、必死に縮ませようとしている。

　まるで恥ずかしがっているかのような姿に、俺は嫌なものを感じた。

「い、いや、だって。俺みたいなのが親衛隊で、嫌でしょう？」

　今までじっと見てきたくせに、視線をそらして眉を寄せている。

　怒っているのだと間違えそうな表情だが、泣こうとしているのを耐えようとしているのだと分かった。

　俺に罵声を浴びせさせられると想像して、不安になっているのだろう。

　どういう経緯で俺に好意を抱いてくれたのかは知らないが、親衛隊に入ったのを後悔してうそうな雰囲気を醸し出している。

　もしかしたら親衛隊で、何かを言われたのかもしれない。

　俺の親衛隊は七々扇さんや姫野さんみたいな人ばかりだろうから、等々力は異質だったはずだ。

　心無い言葉を言われたとしても、不思議じゃない。

　その言葉を俺も言うと思っている等々力に、沸点の低い俺は完全に切れた。

「嫌？ 俺がそんなくだらないことを言うと思っているのか？ そうだとしたら、見誤っているな」

「……あ、すみませ……」

「何について謝っている？ どうして俺が怒っているのか、本当に分かっているのか？」

　何も言えなくなったということは、俺が何に怒っているのか理解していない。

　俺は怒りのままに、さらに畳み掛ける。

「等々力、お前は俺の親衛隊なんだろう。その気持ちを隠したり、自信が無いと思うなら、親衛隊なんてやめちまえ」

「……それは嫌です」

「嫌だと思うのなら、もっと自信を持って堂々としていろ。俺の親衛隊なんだからな」

「は、はい」

　さすがに言いすぎたかと思ったが、等々力の表情は負の感じが無かったから、たぶん俺の言葉は間違っていなかったのだろう。

「……全く」

　美羽の呆れた声が聞こえてきたけど、聞こえないふりをした。