ＢＬ王道学園でリコールされないために

80：受け入れるのには、色々と必要なんです

　いなくなってから、そこまで時間が経ってなかったおかげで、美羽の姿はすぐに見つかった。

　心配していたようには泣いていなかったから、そこは安心するけど、向けられた冷たい視線にひるんでしまう。

「何しに来たんですか？ １人にして欲しいんですけど」

　２人きりなのに口調を崩さないということは、俺の存在を拒絶しているわけだ。

　ここまで頑ななのは、初めて会った時以来じゃないだろうか。

　こんな状況なのに懐かしさを感じながら、俺は言うことを聞かずに近づいた。

「……来ないでください」

　今度は弱々しく拒否をされたけど、俺はすぐ隣に立つ。

「どうせ、匠か朝陽とかに言われたのでしょう。私を追いかけるように。そういう、義理で来られても惨めなだけです」

　片手で顔を覆い隠し、俺に顔を見せようとしない。

　それをわざわざ暴くような趣味は無いので、覗き込むことはせずに、横に立って真っ直ぐを見る。

「別に、言われたから追ったわけじゃない。俺が来たいと思ったから、来ただけだ」

「信じられませんね。現にここに来るまでに、少し時間がかかったじゃないですか」

「それは少し話していたせいだ。でも、すぐに見つけられただろう？」

「……信じられませんよ……」

「何でだ？」

　俺が何を言っても、否定の言葉が返ってくる。

　その声は弱々しくて、先ほど顔を見ていなければ、泣いているのかと思ったかもしれない。

「なんで俺を信じられない？ 俺はいつも正しいことしか言わないだろ」

　美羽と2人きりになっても、俺は俺様を崩さない。

　このキャラ変は、本当に変わったのだと周知させるためだった。

「俺は嘘をつかない。特に美羽にはな」

「それなら何故……」

「あ？」

「それなら何故、仁王頭にかかりっきりになっていたんですか!?」

　突然の叫びは、美羽の心からの訴えが込められていて、俺は思わず息を飲んだ。

「クラスが変わったことも、ちゃんと納得出来ていないのに。あなたは仁王頭と仲良くなると勝手に決めて、私達のことなんか放置して、仁王頭に話しかけてばかり」

　未だに顔を隠しているから、どんな顔をしているのか見えない。

　それでも、いい顔をしているわけがないのは確かだった。

「何も言わないでいました。言って面倒だと切り捨てられたら、あなたが私に負の感情を抱いたら、そんな想像をしてしまったら言えるわけがありません」

「そんなこと……」

「絶対無いなんて、そう言い切る自信が、私は持てなかったんです。あなたとの付き合いの長さは、自負しております。でも、それでも、時々あなたのことが分からなくなるんです」

　感情を抑えるためか、顔を掴む手に力が入っている。

　この本音も、きっと言うつもりは無かったはずだ。

　でも耐えきれずに言ってしまうぐらい、美羽を知らないうちに傷つけていた。

「あなたは、私に弱さを見えない。そして何かを隠している。それがなにか、私はずっと知りたいと思っています。でも教えてくれないということは、私は頼りないと思われているのと同じ意味です」

　ちゃんと頼りにしている。

　その言葉は口に出来なかった。

　弱さを見せず、そして隠し事をしている俺が、言っていい言葉じゃない。

「それでも一緒にいられれば、まだ満足出来ました。……でも、でもあなたは、私達から離れて、新たな誰かを魅了し始めた」

「魅了って……」

「私は変なことは言っていませんよ。あなたに気にかけてもらえた人は、時間の差はあれど、あなたに知らず知らずのうちに魅了されるんです」

　そこで深い息を吐いた美羽は、手を外して俺を見た。

「みんなそうですよ。私も、匠も、朝陽も、夕陽も、圭も、仁王頭だって。あなたに魅了されています」

　その顔は泣いていなかった。

　でも泣いていた方が楽なんじゃないかというぐらい、悲痛な色に染まっている。

「私だけのものしたい。誰にも見せたくない。……無理な話だというのは、私が１番分かっています。でも、そう願わずにはいられないのです」

　俺の方を向いた美羽は、そっと抱きついてきた。

　まるで子供のようで、俺は突き放すことなど出来なかった。

「……美羽」

「今だけです。今だけ、こうして２人きりでいさせてください」

　さらに力を込めて抱きしめられ、泣きそうな声で言われてしまえば、自然とその背中に手を回していた。

「私は、きっと寂しかったんです」

「そうか」

「仁王頭にばかり気を取られて。高校に入ってから、私と何を話したのか覚えてますか？ ほとんど何も話していませんよ」

「そういえば、そうなのかもな。悪かった」

「……いいんです。あなたは無駄なことはしません。だから仁王頭に近づいたのも、何か目的があったからなのでしょう。頭では分かっていたんです。でも納得出来なかった」

「今度、２人で飯でも食うか。匠達にはあらかじめ言っておけば、邪魔はしてこないだろう」

「楽しみにしておきます。……帝」

「なんだ？」

「……今じゃなくてもいい。いつかは頼って」

「……おう」

　一定のリズムで背中を叩きながら、俺は美羽の願いに頷いた。

　さすがに申し訳なかったので、しばらくは美羽を甘やかそうと決めた。

　あとは匠達のフォローも忘れておかないように。

　美羽ぐらい、拗ねさせたら面倒だからだ。

　俺はしばらくかかるだろうフォローの期間を予想しながら、仁王頭も何とかしなくてはと考える。

　これから、やることがいっぱいだ。

 でも、なんとかやらなくては。