ＢＬ王道学園でリコールされないために

41：今を楽しむことも大事です

　涙も止まり、すっかりぬるくなってしまったハーブティーを飲みながら、俺は恥ずかしさに襲われていた。

「写真だけじゃなく、動画を撮っておくべきでしたね。お坊ちゃまの成長記録として、後で見返すために」

「止めて。というか、いつの間に写真を撮っていたの。それも消して」

「ふふふ。きちんとお坊ちゃま専用のファイルに入れておきます。安心してください」

「全く人の話を聞いていないね。え？ 待って。俺専用のファイルって何？ 何があるの。今すぐ見せて、全部消させて！」

「ふふっ」

　楽しそうに笑う御手洗は、完全に元通りである。

　それにつられて俺も、いつものようになったのだから、もしかしたらこれもわざとやっているのかもしれない。

　でも、写真は消してほしい。

　絶対に今後、完璧なタイミングで俺の傷をえぐるために使用されるはずだ。

　誰に見せられるのか予想も出来ない時限爆弾は、早めに処理しておくに限る。

　そう考えて、カメラを取り上げようとしたのだけど、御手洗の方が１枚も２枚も上手だった。

「お坊ちゃま、私は旦那様からお坊ちゃまの成長を記録するように、申し付けられております。その仕事を取り上げられてしまえば、仕事もろくに出来ない人間として、解雇されてしまうかもしれませんね」

「うぐ……で、でも」

「もしそうなれば、もうお坊ちゃまを助けるどころの話ではなく、路頭に迷うことになるでしょう。ですが、お坊ちゃまがそこまで消したいというのであれば、それも仕方の無いことでしょうね。ええ、もちろん分かっております」

「あー、もう、分かったよ！ 消さなくていいから、恥ずかしい写真は撮らないようにして！」

「かしこまりました」

　完全に負けた俺は、ガックリと肩を落とし、条件をつけることしかできなかった。

　それも御手洗にかかれば、あってないようなものだろう。

　もう、他の人に見せなければいいか。特に桐生院先生。

　最低ラインが低すぎて、本当に俺は御手洗の主人なのかと思ってしまう。

「お坊ちゃまは、たまに吐き出させないと爆発するのは、よく分かりました。ここしばらく、様々なことがございましたからね。ストレスが溜まるのも、無理はないでしょう」

「お見苦しいところを見せちゃって、ごめんなさい」

「いいのですよ。見ていて、とても興味深かったですから」

「これからは、ほどほどにストレス発散する。そうする」

　ハーブティーを飲み終えると、何も言わずにお代わりを淹れてくれた。

　ちょうど飲みたかったところだったから、それが伝わっていたみたいで、むずがゆい気持ちになった。

「それも大事ですが、お坊ちゃまは真面目すぎるのですよ」

「真面目すぎる？ そんなつもり無いけど」

「正嗣お坊ちゃまに対してもそうですが、誰に対しても裏切られるのではないかと怯えすぎです。そういったことばかり考えていれば、精神的に追い詰められるのは当たり前です」

「そう、言われてもさ。俺が何かをして、嫌な気持ちにしたら、破滅のきっかけになるかもしれないでしょ」

　温かいハーブティーを飲んで、俺は息を吐く。

　誰も彼も、完全に味方じゃない。

　信じられるのなんて、

「御手洗しかいない」

「……何かおっしゃいましたか？」

「ううん。何でもない」

　俺が完全に信じられるのは、物語では出てこなかった御手洗だけだ。

　だからこそ、情けないところも本音も言える。

「とにかく、お坊ちゃまは少し肩の力を抜いて、人に接するべきです。あなたが思っているよりも、味方は多いのですから」

「んー、まあ、頑張って力抜いてみる」

「すでに矛盾したことを言っておりますが、頑張ってください」

「ありがとうね、御手洗」

　俺の執事でいてくれて。

　さすがに恥ずかしくて言えない本音は飲みこんで、俺はティータイムに集中する。

「いたみいります」

　たぶん言葉だけを受け取った御手洗は、恭しく頭を下げた。

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

　全ての人が敵ではない。

　御手洗はそう言ったけど、さすがにすぐには警戒心を解くことは出来なかった。

　父親と弟と話をする時、まだ裏の意味を考えてしまう。

　弟はこの前宣言したように、今のところは仲のいい家族でいてくれるようだ。

　５歳らしい姿は、色々あってからは少し複雑な気持ちになる。

　父親は、いつ俺に見切りをつけるか分からない。

　俺が跡取りとしての価値が無かったとしても、家族でいてくれるとは到底思えなかった。

　まだ信じきれない。

　でも、それじゃ駄目なのは確かだ。

　信頼していない人間を、信頼する人なんていない。

　つまり俺が頑なな態度をとればとるほど、周りはどんどん俺から離れて行ってしまう。

　少しずつでいい、今好意を向けられている人に、ちゃんと好意を返そう。

　それが俺の目標になった。

　まずは、身近なハードルの低いところから始めてみよう。

　そう決めた俺は、好感度でいうと高い方に位置している桐生院先生に狙いを定めた。

　ショタコンではあるけど、だからこそ今の俺に対して見切りをつけることはそうそうない。

「桐生院先生」

「お、どうした？　何か用か？　帝から話しかけてくるなんて、珍しいこともあるもんだな」

　まさか話しかけるだけでも喜ばれるとは思わず、そこまで俺は放置しすぎてしまったのかと反省する。

「えっと、その、いつもありがとうございます。先生のおかげで、授業も分かりやすいし、学校が楽しいです。えっと、それだけ言いたかっただけで。くだらない用でごめんなさい」

　手っ取り早く感謝を伝えようとしたのは良いけど、言っている途中で恥ずかしくなる。

　慣れないことはするものじゃないと、最後の方は早口にまくしたてて、その場から離れようとしたのだけど、腕を掴まれて逃げられなかった。

「き、桐生院先生。は、放してください」

　痛いわけじゃないけど、絶対に逃げられない絶妙な力加減。

　さすがはショタコン。傷はつけないというわけか。

　変なところで感心していたら、ふわりと頭を撫でられた。

「急にどうしたのか分からないけど、ありがとうな。おかげで、やる気出てきた」

　何度か頭を撫でられ、それだけ言うと、あっさりと腕は解放される。

　そしてそのまま背中を向けて、その場から離れていってしまう。

　桐生院先生にしては冷たい態度に、何か企んでいると思われたかと、感謝の気持ちを伝えたことを後悔しそうになる。

　でも、桐生院先生の耳が真っ赤になっているのに気が付いて、作戦が上手くいったと分かった。

　完全に照れている。

　俺の気持ちは、ちゃんと伝わったみたいだ。

「……真司先生！　これからも、よろしくね！」

　駄目押しとばかりに、背中に向かって声をかければ、ひらひらと手を振って応えてくれた。

　誰かに気持ちを伝えるのは、こんなにも簡単で、そして自分も嬉しくなるものなんだ。

　後ろ姿を見ながら、自然と顔がにやけてしまう。

　今まできちんと言葉にしてこなかった自分を叱りたい。

　桐生院先生が上手くいき、調子に乗った俺は、他の人にも伝えることに決めた。