ＢＬ王道学園でリコールされないために

39：実はとても寂しかったようです

「それはそれは、ぜひその場で見てみたかったですね」

「御手洗がいたら、さらにおかしなことになっていただろうから、いなくて本当に良かった」

「そんなことはいたしませんよ。……ああ、でももしかしたら、つい口が滑って色々と話をしていたかもしれませんが」

「本当に連れていかなくて良かった。何で、その猫かぶりがバレないのか不思議すぎる」

「お坊ちゃまとは、経験の差が違うのですよ」

　俺と父親のよく分からないやりとりを終えて、部屋に戻ってくると、野次馬根性満載の御手洗が一連の話を聞きたがった。

　隠すことでもないので、最初から最後まで話せば、出てきたのがこの感想である。

「俺は悟ったよ。父親の前で、もう恋愛系の話は絶対にしない」

「それは賢明です。もう少し早く察するべきでしたが、お坊ちゃまにしては早い方でしょうか」

「なんか普通に馬鹿にされているよね。別にいいけどさ。まさか俺のせいで、父親の再婚と俺の婚約者が先の話になるなんて、全然思ってもみなかった」

　部屋を出ていく前も、父親に念を押されてしまった。

　再婚は絶対にしないし、婚約者はまだまだ早いと。

　頷いておいたけど、どちらも諦めてはいない。

「父親にはいい人を見つけるし、俺もいい人を探す予定だから。そこの所よろしく」

　御手洗が味方になってくれれば、何でも上手く行きそうだ。

　そういう期待も込めて、手を貸してもらうように言うと、何故か首を振られた。

「お坊ちゃま、それは難しいかと」

「え……何で？」

「どちらも邪魔をされますし、バレた場合に待っているのは、悲しい結果ですから」

「邪魔をするって、誰が？」

「そうですね。たくさんの人ですよ。……もちろん私を含む」

「は？」

　その誰かを結局教えてくれなかったけど、手伝ってくれないのは分かった。

　無理やりさせられないから、これは俺一人で頑張るしかないようだ。

　一気に難易度が上がったが、時間はまだあるから、何とかなるだろう。

　俺は楽観的に考える。

「ああ、そういえば……」

　話に区切りがつくと、御手洗が思い出したかのように手を打つ。

「どうした？」

「お坊ちゃまがいない間に、部屋に正嗣お坊ちゃまが訪ねてこられました」

「ん？ 何の用で？」

「お坊ちゃまがいないと分かると、何も言わずに部屋に戻ってしまったので、用件がなんだったのかは分かりかねます。ただ、とても思い詰めた表情だったので、早めに話をされた方がいいかと」

　御手洗がそこまで言うのなら、何か重要な話だったのだろう。

　入れ違いになってしまったのは父親のせいだが、わざわざ訪ねて来てくれたのに申し訳ない。

「それじゃあ、今から話に行ってくる」

「いってらっしゃいませ」

　最近、ネガティブになりがちな弟のことだ。

　時間がかかるにつれて、悪化してしまう可能性が高い。

　御手洗に見送られながら部屋を出ると、まっすぐに弟の部屋に向かった。

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　しかし、遅かったようだ。

「おーい。正嗣？」

　俺の目の前には、見たことのある光景が広がっている。

　こんもりと盛り上がった布団。

　その中にいるのは、弟だった。

　２年前にも見たことのある光景。

　俺のフォローが遅かったせいで、弟は完全に拗ねてしまったようである。

　そこまで放置していたのかと思ったけど、小学校やら何やらで忙しくて、構えなかったのは確かだ。

　俺は弟に対する申し訳なさから、布団を引きはがすことが出来なかった。

　すぐ脇に座り、なだめるように声をかけて布団を一定のリズムで叩く。

　今回は俺が悪いので、とにかく出てくるまで待つしかない。

　恐らくだけど、構わなさ過ぎて拗ねている。

　こうなったら誰に似たのか頑固なので、長期戦になりそうだ。

　こうして話しかけてから、まあまあな時間が経つのに返事さえしてくれない。

「正嗣。布団の妖精になっちゃったのかな。それはそれで可愛いんだけどね。でもお兄ちゃんは、顔が見たいな」

　決して強制はせずに、弟が自分から顔を出すのを待つ。

　時間はたっぷりあるのだ。

　今まで構ってあげられなかった分、今日はずっと一緒にいようと思う。

「最近、お兄ちゃん、小学校に行くようになってから、正嗣といる時間が少なくなっちゃったよね。本当はいっぱい遊びたいけど、勉強も大事なんだ」

　寝てはいないだろうから、きっと聞いている。

「これからも、ずっと一緒にいることは出来ない。でもだからといって、正嗣が嫌になったわけじゃないからね。大好きだし、大事だと思っているよ」

　下手にごまかしても、弟にはバレてしまう。

　だから冷たい言い方になってしまうけど、本当のことを話す。

「正嗣も、俺以外の人と仲が良くなっていくだろうね。それは寂しいことでもあるし、でも嬉しいことでもある。たくさんのことを知って、世界が広がるんだからさ」

　西園寺兄弟の話に似ているが、いつまでも２人きりの世界に閉じこもれるわけがない。

　それは俺と弟でも当てはまることだ。

「そういえば正嗣のおかげでね、双子の子と仲良くなることが出来たよ。相談に乗ってくれてありがとう」

　ここで選択を間違えたら、共依存の関係になってしまう。

　そんな未来がはっきりと見えてしまい、俺は弟の思考を言葉で塗り固めていく。

「正嗣が小学校に通うようになったらさ。いいや、こらからもしも友達が出来たらさ、お兄ちゃんに紹介してよ。俺もそのうち、誰かを紹介するから。一緒にどこかに遊びに行くのもいいね」

　布団の中が動き始めた。

　俺はそれについて気にしないふりをして、話を続ける。

「たくさんの人と出会って、そしてたくさんの人と別れる。でもね。これだけは覚えていて」

　もうすぐ、出てきそうだ。

「俺と正嗣は、一生家族だよ。絶対に変わることは無いし、俺が正嗣を捨てたりすることなんて一生無いから」

　まあ、弟が俺を捨てる可能性はあるけど。

　自嘲気味に笑うと、布団の隙間から真っ赤に目をはらした弟の顔が覗いた。

「おにいちゃん」

「どうした？」

　泣きすぎたせいか、舌足らずな声。

　俺を視界に入れると、顔が歪んだ。

「おにいちゃんは、たまにいじわるいうね」

　その言葉に、俺は頭を撫でることで返事をした。

　弟の言うとおりだ。

　俺は、とても酷いことを言った。

　それは分かっているが、取り消すつもりは無かった。

　そうしないと、弟が俺に執着しすぎてしまう。

　そんな気がしたからだ。